Серебро применялось в качестве средства платежа на территории Израиля за 1600 лет до появления первых монет. К такому выводу пришла группа учёных Университета Хайфы, опубликовавшая результаты многопрофильного исследования в журнале “Journal of World Prehistory”.

Учёные систематически проанализировали десятки кладов серебра, найденных при археологических раскопках от бронзового до железного века. В них обнаружены слитки, обломки украшений и резаные куски металла, которые использовались по весу при торговых операциях. Химический анализ 230 предметов из 19 кладов позволил проследить изменения состава: от чистого серебра раннего периода до преднамеренных сплавов с медью и мышьяком в XII–X вв. до н. э.

«Несмотря на отсутствие монет, серебро регулярно применялось как средство расчёта и хранилось для будущих сделок — как частными лицами, так и учреждениями», — отметила руководитель исследования д-р Цилла Эшель из Школы археологии и морских культур Университета Хайфы.

Самые ранние клады, найденные в Шило и Гезере, относятся к XVII веку до н. э. и подтверждают использование серебра по весу в торговле. В XIII веке до н. э. серебро вновь стало основным платёжным средством после периода, когда ведущую роль кратко играл золотой обмен. С XII века клады начинают находить уже не только в общественных зданиях, но и в частных домах, что указывает на распространение практики в повседневной жизни.

Учёные пришли к выводу, что такие принципы денежного обращения, как единообразие, контроль ценности и даже подделка, действовали в Израиле задолго до чеканки первых монет в VII веке до н. э. «Непрерывное использование серебра указывает на существование в обществе развитой и сложной экономики, сформировавшейся органически», — заключила д-р Эшель.