Новое исследование дома израильтян эпохи Железного века в Тель-Этоне, в южной Шфеле, показало, что пожилые члены семьи — вероятно, патриарх и матриарх — занимали в хозяйстве центральное и привилегированное положение.

Профессор Авраам Фауст из Университета Бар-Илан проанализировал так называемое «здание 101» — крупный «четырёхкомнатный дом», типичный для израильской архитектуры X–VIII веков до н. э. Дом был разрушен в конце VIII века до н. э. во время ассирийского завоевания. Пожар, уничтоживший постройку около 2700 лет назад, фактически «запечатал» предметы внутри, обеспечив уникальную сохранность находок.

Площадь нижнего этажа составляла около 225 квадратных метров, а с учётом второго этажа — до 400, что значительно превышает размеры большинства аналогичных домов того времени. Археологи обнаружили около 200 целых сосудов, многочисленные зернохранилища, кости животных, семена и предметы быта.

В северном крыле располагались складские помещения с амфорами для оливок, жидкостей и зерна. Южное крыло выполняло бытовые функции: здесь находилась кухня, жилые помещения и, вероятно, отдельная зона для людей в состоянии ритуальной нечистоты.

Особое внимание исследователя привлекла так называемая «комната B» — самое крупное жилое помещение первого этажа, расположенное в стратегически выгодной точке. Комната находилась в дальнем углу дома, обеспечивая приватность, но при этом, позволяя, контролировать внутренний двор: стоя у входа, можно было наблюдать всё, что входило и выходило из дома.

В помещении обнаружены остатки ножной ванны — редкая и статусная находка, железный нож, кедровая древесина, вероятно, часть мебели, скамья вдоль стены и каменная платформа, служившая для еды или сна. По мнению Фауста, такие признаки указывают на то, что здесь проживали пожилые глава семьи и его супруга.

Поскольку в доме отсутствовала стационарная лестница на второй этаж и, вероятно, использовались приставные лестницы, пожилым людям было бы логично жить именно на первом уровне. Рядом с комнатой находилась кухня и ткацкие станки: археологи нашли несколько ткацких грузиков, что указывает на работу как минимум трёх-четырёх замужних женщин в доме. Исследователь предполагает, что бабушка могла одновременно руководить хозяйством и присматривать за детьми.

Во дворе также была возведена невысокая перегородка из иного материала, вероятно, в последние дни перед разрушением города. По гипотезе Фауста, за этой перегородкой могли находиться младенцы и малыши под присмотром пожилой женщины. Об этом свидетельствует концентрация астрагалов — косточек, использовавшихся как игрушки или для гадания.

Исследование даёт редкое представление о социальном статусе пожилых в древнеизраильском обществе. Археологические данные позволяют предположить, что старейшины не были отодвинуты на периферию семейной жизни, а сохраняли авторитет и контроль над домом. По словам исследователя, дом, вероятно, принадлежал элите, а его разрушение ассирийцами могло носить символический характер — как уничтожение центра власти города.