Кабинет министров Израиля 20 августа утвердил пятилетний план развития Восточного Иерусалима на сумму в 3,2 миллиарда шекелей (843 миллиона долларов), который заменил предыдущий план на 2,5 миллиарда шекелей (680 миллионов долларов), «замороженный» министром финансов Бецалелем Смотричем, который возражал против финансирования программы для арабских студентов в Еврейском университете в Иерусалиме, пишет «The Times of Israel».

Смотрич по-прежнему удерживает 200 миллионов шекелей (55 миллионов долларов), предназначенные для арабских городов по всей стране, и муниципальные лидеры заявили, что присоединятся к запланированной на 21 августа забастовке в знак протеста. В новом плане для Восточного Иерусалима будут выделены деньги на развитие инфраструктуры, жилье, здравоохранение, образование, общественный транспорт, социальное обеспечение и культурные программы.

«Это решение изменит облик Иерусалима», — заявил премьер-министр Биньямин Нетаньяху в телевизионном заявлении после заседания кабинета министров. «Мы объединяем Иерусалим». Смотрич подчеркнул, что план укрепит суверенитет Израиля над Восточным Иерусалимом, заявив, что «единый Иерусалим — это не просто лозунг, это ответственность. Ответственность перед каждым жителем, ответственность за развитие и процветание Иерусалима как нашей вечной столицы». На прошлой неделе Смотрич, как сообщается, отказался от своего настойчивого требования не выделять 200 миллионов шекелей на программу подготовки к учебе, чтобы помочь жителям Восточного Иерусалима интегрироваться в израильские университеты. Он обосновал свое предыдущее возражение, сославшись на предполагаемое присутствие «радикальных исламских ячеек» в израильских университетах, утверждение, отвергнутое многими профессионалами, на которых ссылаются ивритоязычные СМИ.

Кабинет министров утвердил программу всего через несколько часов после того, как местные власти призвали к двухчасовой предупредительной забастовке 21 августа в знак протеста против продолжающегося отказа Смотрича перечислить сотни миллионов бюджетных средств арабским муниципалитетам в знак солидарности с арабскими муниципальными лидерами, объявившими всеобщую забастовку в тот день. Председатель национальной организации «Федерация местных властей» Хаим Бибас заявил 20 августа, что местные органы власти закроют свои двери с 8:00 до 10:00 21 августа в поддержку арабских муниципальных лидеров, которые проведут всеобщую забастовку и митинг в Иерусалиме. «Местные власти поддерживают местные арабские власти и завтра объявят забастовку в знак солидарности», — рассказал Бибас на съезде местных органов власти по вопросам образования в арабском городе Бака аль-Гарбия. «Мы выступаем за финансирование на периферии и в арабской общине. Когда что-то пахнет не очень хорошо, мы должны вмешаться», — добавил Бибас.

Бибас также написал главам местных органов власти, пояснив, что действия Смотрича «наносят ущерб самой слабой власти, которая сейчас находится на грани краха». «Насилие и преступность растут и распространяются повсюду. Затянувшаяся «заморозка» бюджета приводит власти в дисфункциональное состояние, и они не в состоянии обслуживать своих жителей», — говорится в письме. Мэр Бака аль-Гарбия Раед Дака заявил на встрече, что 2023 год стал «чрезвычайным годом для арабской общины» на фоне рекордной волны насильственных преступлений, унесших 150 жизней с начала 2023 года, что вдвое больше, чем в прошлом году. «Мы заслужили эти средства, и они нужны нам как воздух, чтобы дышать. Министр образования говорит, что это год сплоченности. В арабском обществе мы говорим — год чрезвычайного положения», — добавил он.

В ответ Смотрич заявил, что не понимает необходимости забастовки, и призвал глав муниципалитетов «объединиться с нами». «Вы будете первыми, кто заплатит за угрозы, шантаж и насилие», — говорится в заявлении. Через несколько часов в более резком заявлении Смотрич заметил: «Мы будем действовать, чтобы предотвратить безрассудную и безответственную забастовку завтра. Я не поддамся давлению и угрозам».

Смотрич, глава ультраправой Религиозной сионистской партии, вызвал обвинения в расизме со стороны оппозиционных законодателей за свои решения. Выделение средств на развитие экономики, модернизацию инфраструктуры и борьбу с преступностью в арабских общинах, были одобрены предыдущим правительством, в которое наряду с левой, центристской и правой партиями входили исламистская партия РААМ. Смотрич заявил, что без надлежащего контроля деньги попадут в руки организованных преступных группировок или будут использованы для поддержки террористической деятельности. На фоне критики Смотрич заявил, что финансирование арабских муниципалитетов будет продолжено, но с надзором.