Археологи обнаружили крупный подземный тоннель неподалёку от кибуца Рамат-Рахель на южной окраине Иерусалима. Находка была сделана во время обязательных археологических работ перед строительством нового жилого района, сообщает “Fox News” со ссылкой на Управление древностей Израиля.

Тоннель длиной около 50 метров был высечен непосредственно в скальной породе. Его высота достигает почти 5 метров, а ширина — около 3 метров. Внутрь ведут вырубленные в камне ступени. Исследователи отмечают, что сооружение было создано с большим мастерством и потребовало значительных ресурсов.

По словам руководителей раскопок Сивана Мизрахи и Зиновия Мацкевича, открытие стало полной неожиданностью.

«Мы работали на довольно каменистом и открытом участке местности, когда внезапно обнаружили естественную карстовую полость. К нашему удивлению, по мере продолжения раскопок она превратилась в длинный тоннель. Некоторые его части всё ещё обрушены, поэтому он пока не раскрыл всех своих тайн», — рассказали археологи.

Специалисты подчёркивают, что тоннель не является природным образованием. Следы обработки стен свидетельствуют о том, что он был тщательно спроектирован и вырублен человеком.

«Совершенно очевидно, что строители вложили в этот проект огромные усилия, тщательно всё спланировали и обладали необходимыми возможностями для реализации такого сооружения», — отметили исследователи.

Несмотря на впечатляющие размеры находки, её назначение остаётся загадкой.

Археологи уже исключили версию древнего водопровода. В отличие от известных гидротехнических сооружений древности, стены тоннеля не покрыты гидроизоляционной штукатуркой, а в районе Рамат-Рахеля отсутствуют подземные водоносные горизонты, которые могли бы потребовать строительства подобной системы.

На данный момент основной рабочей гипотезой остаётся связь тоннеля с добычей строительного камня или производством извести. В пользу этой версии говорят следы выработки породы, обнаруженные на полу тоннеля, а также вертикальная шахта в потолке, которая могла использоваться для вентиляции.

Однако и эта версия пока не получила окончательного подтверждения.

Археологи допускают, что строительство могло быть прекращено до завершения работ.

«Возможно, тоннель так и не был достроен, и поэтому его первоначальное предназначение остаётся неизвестным», — говорится в сообщении Управления древностей Израиля.

Особый интерес вызывает расположение находки. Тоннель находится всего в нескольких сотнях метров от Рамат-Рахеля — одного из важнейших археологических памятников Израиля. Ранее здесь были обнаружены административные здания, печати и другие находки периода Иудейского царства.

Тем не менее исследователи подчёркивают, что на сегодняшний день нет никаких доказательств, связывающих новый тоннель с эпохой Первого Храма или непосредственно с библейским Иудейским царством.

«Обычно мы можем объяснить найденные нами объекты. Но иногда, как в этом случае, мы стоим перед находкой с удивлением и пока не знаем ответа», — признались руководители раскопок.

В Управлении древностей Израиля отмечают, что дальнейшие исследования продолжаются, а часть тоннеля по-прежнему остаётся заваленной породой. Археологи надеются, что расчистка новых участков поможет установить возраст сооружения и раскрыть его первоначальное назначение.