Письмо, написанное и подписанное раввином Моше Хаимом Луццатто (Рамхалем), ушло с молотка почти за 400 000 долларов после того, как ранее было тайно выведено из собрания библиотеки Еврейской теологической семинарии (JTS) в Нью-Йорке во время финансового кризиса учреждения.

О продаже стало известно спустя годы после того, как семинария, столкнувшись с серьёзными финансовыми трудностями, начала распродавать недвижимость и редкие книги из своей всемирно известной библиотеки. Детали тех сделок никогда официально не раскрывались.

Письмо Рамхаля ранее входило в крупную коллекцию его рукописей, насчитывавшую сотни страниц. Впоследствии оно оказалось на рынке редких книг и было выставлено аукционным домом Genazym, специализирующимся на религиозных рукописях для ортодоксальной аудитории. Личности продавца и покупателя не разглашаются.

Раввин Моше Хаим Луццатто (1707–1746) — один из наиболее влиятельных еврейских мыслителей XVIII века, мистик и автор классического труда по этике «Месилат Йешарим» («Путь праведных»), который до сих пор изучается в ешивах и религиозных учебных заведениях по всему миру. Его каббалистические труды в своё время вызывали споры, однако в последующие поколения он был признан одним из столпов еврейской мысли.

Проданное письмо состоит из двух страниц, адресованных наставнику Рамхаля. В тексте он подробно рассуждает о мистических концепциях и упоминает другие свои сочинения, находившиеся тогда в работе.

Среди специалистов продажа вызвала резкую критику. Дэвид Склар, исследователь наследия Луццатто и бывший сотрудник отдела специальных коллекций JTS, назвал произошедшее «скандалом в мире еврейской науки и американских еврейских институций». По его словам, продажа через закрытые каналы могла привести к тому, что редчайший документ был реализован по заниженной цене, а затем перепродан значительно дороже.

«Если уж учреждение решило распродавать наследие из финансовой нужды, это должно было быть сделано прозрачно и через публичный аукцион, а не через заднюю дверь», — отметил Склар.

Представители JTS отказались подробно комментировать ситуацию, заявив лишь, что решения принимались «с учётом наилучших интересов институции». Ранее руководство семинарии утверждало, что проданные материалы были оцифрованы и имеют ограниченную исследовательскую ценность, что позволило сохранить доступ к их содержанию.

Однако критики настаивают, что цифровая копия не заменяет подлинник ни с научной, ни с культурной точки зрения. Они подчёркивают, что речь идёт не только о рыночной стоимости рукописей, но и о сохранении еврейского интеллектуального наследия в общественных институциях, а не в частных коллекциях.