Новый федеральный иск обвиняет исполнительного директора сети продуктовых магазинов «Stew Leonard’s» в Нью-Йорке в расистских и сексистских комментариях о работниках и покупателях, пишет журналист CNBC Майк Калия.

Бывший сотрудник сети Роберт Кросби – младший также утверждает в своем гражданском иске, что он был уволен с работы в нарушение Закона об американцах – инвалидах после того, как Covid-19 сделал его инвалидом. Кросби, 58-летний отец четверых детей, обвиняет Стью Леонарда и генерального директора Стью Леонарда-младшего в создании враждебной рабочей среды. В иске упоминаются «систематические расовые, сексуальные, религиозные и возрастные дискриминационные практики», осуществляемые руководством. Кросби требует возмещения ущерба в размере не менее 500000 долларов в иске, поданном на этой неделе в Окружной суд США по Южному округу Нью-Йорка.

Заявления в иске контрастируют с простонародным имиджем сети продуктовых магазинов, который когда-то хвалили президент Рональд Рейган и бизнес-гуру Том Питерс. Первый «Stew Leonard’s» открылся в 1969 году как небольшой молочный магазин в Норуолке, штат Коннектикут. Магазин, в котором был небольшой контактный зоопарк, витрины с фермерской едой и поющие аниматронные животные, в последующие десятилетия стремительно рос в размерах, популярности и известности. Теперь семейная компания имеет почти 400 миллионов долларов годового дохода от семи магазинов в Коннектикуте, Нью-Йорке и Нью-Джерси. Леонард-младший отказался комментировать обвинения в иске Кросби.

«Роберт Кросби-младший работал на «Stew Leonard’s» почти 20 лет, но, к сожалению, нам пришлось расстаться», — сказал Леонард-младший в заявлении, предоставленном CNBC 14 июня. «Мы понимаем, что он подал иск, и мы рассмотрим его с нашими адвокатами. Однако мы не комментируем незавершенный судебный процесс». Кросби, бывший менеджер по предотвращению убытков, «устно выступил против» предполагаемых оскорблений и практик во время своей работы, говорится в иске. В иске также утверждается, что Леонард-младший пошутил об обнаружении несколько лет назад человеческих останков и надгробий на заброшенном ортодоксальном еврейском кладбище, расположенном на территории магазина в Йонкерсе, штат Нью-Йорк, и рядом с ним. В иске говорится, что президент магазина — двоюродный брат Леонарда-младшего — приказал рабочим закопать надгробия, чтобы «никто не мог их найти», а позже он велел им выбросить человеческие останки в мусорный бак.

В иске Кросби утверждается, что с тех пор, как он начал работать в Йонкерсе в 2001 году, он и его коллеги «подвергались воздействию враждебной и токсичной рабочей среды». В иске утверждается, что Леонард-младший неоднократно называл женщин «суками», называл двух белых еврейских служащих своими «здешними евреями», регулярно называл чернокожих служащих «головорезами» и «N-словом» («ниггер») и делал комментарии о частях тела чернокожих сотрудников. В иске Кросби также говорится, что он был свидетелем того, как Леонард-младший неоднократно говорил, что евреи были «худшими клиентами, с которыми приходилось иметь дело».

В иске также описывается рождественская вечеринка компании в начале 2000-х годов, на которой Леонард-младший «настаивал на том, чтобы высшее руководство носило сексуальную и неприемлемую одежду, включая искусственную грудь, нижнее белье, секс-игрушки, и разыграло сексуальную и оскорбительную пародию». Кросби утверждает, что он несколько раз жаловался на предполагаемые действия Леонарда-младшего руководителю отдела кадров компании. В иске он говорит, что она сказала ему, что «Стью просто Стью» и что «у него нет фильтра».

Борьба с Covid-19

Согласно иску Кросби, когда в марте 2020 года в США началось широкое распространение коронавируса, Кросби жаловался на нехватку средств индивидуальной защиты в магазине, отсутствие социального дистанцирования и запрет на ношение работниками защитных масок на месте. Эти жалобы остались без внимания, говорится в иске. В иске Кросби говорится, что он заразился Covid-19 в апреле 2020 года, после того как в предыдущем месяце тесты у 50 сотрудников дали положительный результат. Он говорит, что у него развились симптомы, которые «были экстремальными и опасными для жизни» и включали «потерю обоняния и вкуса, тошноту, туман в голове, синдром Эпштейна-Барра, синдром хронической усталости» и потерю памяти. Это потребовало госпитализации, добавляется в иске. В иске говорится, что у него развился «долговременный Covid» и что его заставили вернуться на работу после того, как ему неохотно предоставили отпуск по болезни. (Пациенты с «долговременным ковидом» испытывают симптомы в течение нескольких месяцев после заражения.)

Во время последующей шестидневной госпитализации в сентябре 2020 года вице-президент магазина в Йонкерсе приказал Кросби «работать на больничной койке». Кросби рассказал, что он был уволен позже в том же месяце после того, как «Stew Leonard’s» отказалась предоставить ему короткий отпуск, чтобы он мог вылечиться от Covid-19. Он подал иск после того, как получил уведомление о наличии достаточного основания для этого, выданное Управлением по правам человека штата Нью-Йорк в ответ на обвинение в дискриминации, которое он выдвинул против «Stew Leonard’s» в 2021 году. В уведомлении говорилось, что отдел определил, что существуют вероятные основания полагать, что «Stew Leonard’s» и Леонард-младший занимались незаконной дискриминационной практикой. В нем также указывалось, что Кросби утверждал, что Леонард «несколько раз свободно использовал «N-слово»».

В марте Федеральная комиссия по равным возможностям трудоустройства (EEOC) выдала Кросби уведомление о праве подать в суд на «Stew Leonard’s» после того, как он подал жалобу EEOC на своего бывшего работодателя.

Кросби также описывает в своем иске обнаружение надгробий с мая 2004 по 2009 год на арендованной земле, занимаемой магазином «Stew Leonard’s в Йонкерсе. Кросби утверждает, что руководитель компании приказал ему и его коллегам закопать надгробия «там, где их никто не сможет найти». Он также утверждает, что им сказали, что они потеряют работу, если кто-нибудь узнает об этом. В 2009 году, согласно иску, Кросби и другие рабочие обнаружили человеческие кости при расследовании пожара. Им было приказано «достать мешки из-под кофе и выбросить кости в мусорный контейнер», — говорится в иске. «Обвиняемый Леонард-младший в шутку назвал обнаружение человеческих останков и надгробий, которые были определены как остатки ортодоксального еврейского кладбища, «Йонкерским холокостом», — говорится в иске.

В иске Кросби утверждается, что он страдал от посттравматического стрессового расстройства и других заболеваний после того, как его начальство пригрозило уволить его, если он расскажет другим о костях. Утверждения Кросби могут пролить новый свет на историю 2004 года когда Генеральная прокуратура Нью-Йорка заявила, что застройщик из Нью-Джерси, возможно, не выполнил постановление суда 1989 года об организации перемещения всех останков с кладбища, когда он застраивал площадку в Йонкерсе, на которой разместились «Stew Leonard’s» и два других магазина, «Costco» и «Home Depot».

По сообщениям СМИ, останки должны были быть перезахоронены в Израиле. Согласно опубликованным отчетам, два надгробия были найдены выброшенными рядом со «Stew Leonard’s» в 2004 году сразу после этих обвинений. Тогдашний генеральный прокурор Нью-Йорка Элиот Спитцер заявил, что во время эксгумации могли быть оставлены останки около 135 детей. Застройщик, «Morris Industrial Builders», в 2005 году согласился урегулировать дело со Спитцером, установив памятник рядом с местом бывшего кладбища и отдав сумму в размере 100000 долларов, оставшуюся после установки памятника, некоммерческой организации. В то время, согласно статье «Associated Press» 2005 года об этом деле, адвокат «Morris Industrial» заявил, что не было допущено «неподобающего поведения или ненадлежащего поведения», и утверждал, что все тела на кладбище были перезахоронены.

Репутация сети магазинов «Stew Leonard’s» ранее пострадала в 1993 году, когда Стью Леонард-старший признал себя виновным по федеральным обвинениям в схеме налогового мошенничества на сумму 17,1 миллиона долларов, которая включала в себя вывод денежных поступлений из магазина на его личный счет. Леонард-старший был приговорен к более чем четырем годам тюремного заключения по делу, в котором также признали себя виновными два брата его жены, оба из которых в то время были топ-менеджерами фирмы. Судебные протоколы по делу, возбужденному федеральной прокуратурой, показывают, что Леонард-младший получил иммунитет в рамках сделки своего отца и дядей, признавших себя виновными, и что Леонард-младший якобы участвовал в заговоре по снятию наличных, который привел к возбуждению дела.