Большую часть прошлой недели самая маловероятная знаменитость Израиля бездельничала на пляже Яффо, привлекая толпы зевак, постоянное внимание средств массовой информации и круглосуточную защиту со стороны правительства, когда она загорала и спала весь день, пишет журналистка JTA Дебора Данан.

Затем рано утром 16 мая невольная звезда по имени Джулия — из редкого вида тюленя, которая путешествовала по восточному Средиземноморью — вошла в воду и уплыла. Она не оставила никаких следов того, собирается ли она  вернуться когда-нибудь. Ее уход оставил некоторых местных жителей без средств к существованию, а другие надеялись, что она может найти более безопасный дом, чем голый пляж с небольшим убежищем, другими животными и мусором. Новость о ее отплытии быстро распространилась по местным социальным сетям и WhatsApp-группам, одна из которых даже сменила название с «Друзья Яффо» на «Друзья Джулии».

«Конечно, я знаю, что она не улыбается, но ее губы сформированы таким образом, что она выглядит именно так. Она такая совершенно спокойная — даже когда за ней наблюдает миллион человек», — рассказала Айя Закен, жительница древнего города, примыкающего к Тель-Авиву, добавив, что ей «глубоко грустно» из-за того, что Джулия вернулась в море. По словам Закен, впервые увидеть млекопитающее было «намного более волнующим», чем она ожидала, отчасти из-за размера тюленя, но также и из-за того эффекта, который она производила на зрителей. «Когда я столкнулась с ней, я почувствовала непреодолимое чувство спокойствия, как в глубокой медитации», — заявила Закен. «Ощущение, что это намного больше, чем я или мои проблемы».

Джулия, имя которой дал местный мальчик, впервые обнаруживший ее, прибыла на пляж Яффо 12 мая. С тех пор она была объектом круглосуточного наблюдения как со стороны прессы, так и Управления природы и парков Израиля, которое направило волонтеров для наблюдения и обеспечения того, чтобы толпы людей, собравшиеся с момента ее прибытия, не беспокоили ее. Джулия — средиземноморский тюлень-монах, одна из примерно 600-700 оставшихся в мире, по данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США, хотя по другим оценкам это число еще меньше. Вид классифицируется как исчезающий. Джулия была вялой и ее трясло, когда она впервые прибыла на израильские берега, и эксперты забеспокоились, что она больна. Но когда турецкие исследователи из Международного союза охраны природы или МСОП получили изображения Джулии, они узнали в ней тюленя-монаха, которого они уже видели, по имени Тугра, который, как известно, имеет склонность как к плаванию на большие расстояния, так и к дремоте на необычайно долгие промежутки времени. Ей больше 20 лет, и она имеет репутацию путешественницы, ее видели даже в Греции и Турции.

«С одной стороны, я на таком подъеме, что не спала несколько дней», — рассказала Миа Эласар, которая занимается исследованием тюленей-монахов уже 30 лет. «В детстве я слышала, что когда-то здесь было гораздо больше тюленей; и теперь, когда я вижу одного из них в реальной жизни, это ожившая легенда». Эласар является основателем израильской некоммерческой организации «Delphis Association», занимающейся морскими млекопитающими, которая сотрудничает с МСОП в рамках совместного проекта по защите тюленей-монахов. Она заявила, что путешествие Джулии (или Тугры) — не единственная причина ее сильной усталости. Когда она прибыла в Яффо, на ее теле были обнаружены большие следы от укусов. По словам турецких коллег Эласар, этих отметин не было при ее последнем наблюдении в 2019 году у побережья Ливана. Она также теряла свой мех, процесс, который требует много энергии. — Я беспокоюсь за нее здесь, — заявила Эласар. — Для нее более разумно вернуться. Некоторые жители Яффо сошлись во мнении, что пляж не лучшее место для их любимого гостя. Эласар добавила, что Израилю не хватает ресурсов, чтобы предоставить Джулии необходимую защиту. По ее словам, чтобы обеспечить постоянный дом для нее и ее собратьев – тюленей, властям необходимо построить пещеры вдоль береговой линии, где морские животные могли бы отдыхать.

«Я думаю, это к лучшему», — заметил Дан, житель Яффо, который отказался назвать свою фамилию. «Вероятно, это был вопрос времени, когда кто-то потенциально причинит ей вред или «усыновит» ее, чтобы она жила в ванне или аквариуме, или даже попытается ее съесть». В конце концов, Джулия, видимо, почувствовала то же самое. После 48 часов сна после прибытия она наконец вернулась в море. В течение следующих двух дней она находилась в воде и на суше, пока 16 мая не ушла на самый длинный участок. Она была замечена плавающей напротив близлежащего порта Яффо утром 17 мая, что дает оптимистам основания полагать, что она еще вернется. «Я очень хочу, чтобы она вернулась», — заявил 14-летний Арнон Пинчук, который пришел со своими одноклассниками, чтобы увидеть Джулию утром 17 мая, только чтобы узнать, что она уплыла. Пинчук был одним из 18 учеников Демократической школы «Кеила» в Яффо, отправившихся в поездку. На вопрос, почему остальная часть его класса из 103 учеников не пришла на пляж, Пинчук ответил: «Потому что они неудачники, которые предпочитают сидеть в своих телефонах».

В Яффо проживает разнообразное население, состоящее из евреев, христиан и мусульман, и для многих жителей появление Джулии стало объединяющим событием. Это особенно актуально на фоне недавних событий в стране, которые варьируются от гражданских беспорядков из-за предлагаемой реформы судебной системы Израиля до недавнего пятидневного конфликта между Израилем и палестинским «Исламским джихадом» в Газе. Джулия добралась до Яффо ближе к концу того раунда боев. «Она приплыла в то время, когда людям нужны тишина, солидарность, единство и счастье», — заметила Закен. «Надеюсь, она соберется с силами, вернется и расскажет нам всем, какие мы классные».

Наряду с местными жителями Джулия привлекла группу фотографов. Йехиэль Ламеш, фотограф – любитель, приехал из южного портового города Ашдод, чтобы навестить Джулию, и заявил: «Я бы объехал весь мир, чтобы увидеть такое существо поэтому конечно, я бы приехал сюда». Для оператора израильского «Channel 12» Зива Бинунски, пребывание Джулии было желанной передышкой от других его заданий, включая съемку ракетных обстрелов из Газы, а также антиправительственных протестов, бушующих в стране. Утром 17 мая он стоял на пляже, надеясь застать ее возвращение. «Это совершенно другой опыт — быть связанным с морем и природой, — заявил он, — и зависеть от прихотей животных, а не людей».