В новом торговом центре площадью более 10 000 квадратных метров расположено 15 магазинов, в том числе банк, зоомагазин и магазин одежды. Здесь есть медицинский центр с кабинетом стоматолога, а также супермаркет ShopRite. После рабочего дня посетители могут побаловать себя маникюром в местном спа‑салоне или спектаклем в театре.

«Это потрясающе», — говорит Бейли, 17‑летняя студентка, которая красила ногти в маникюрном салоне. У Бейли аутизм, а торговый центр, известный как Life Town Shoppes, предназначен для того, чтобы помочь детям и молодым людям вроде нее справляться с повседневными делами. По прибытии посетители снимают в банке 12 долларов, а затем решают, как их потратить, будь то еда, билеты в театр или маникюр. Они ходят пешком или катаются на трехколесных велосипедах, но должны подчиняться сигналам светофора или рискуют получить штраф. Магазины обслуживают волонтеры. Торговый центр является самой инновационной частью более крупного комплекса, созданного раввином Залманом Гроссбаумом и его женой Тобой, посланниками хасидского движения «Хабад», которые создали центр для расширения своей работы с детьми с особыми потребностями вне еврейской общины.

«Мы поняли, что в нашем городе есть потребность в этом», — говорит Залман Гроссбаум, генеральный директор LifeTown — огромного объекта, который включает LifeShoppes. Гроссбаумы живут в Ливингстоне, богатом пригороде Нью‑Йорка на севере Нью‑Джерси с почти 30 000 жителей и большим еврейским населением, в течение 23 лет. Как и большинство посланников «Хабада», первоначально они проводили большую часть своего времени, устраивая шаббатные трапезы и программы обучения, пытаясь привлечь евреев из различных религиозных кругов. Но пара быстро нашла себя в удовлетворении нужд людей с особыми потребностями.

По данным Центра по контролю за заболеваниями, в Нью‑Джерси самый высокий показатель аутизма в стране. У каждого тридцать четвертого ребенка в возрасте 8 лет диагностируется нарушение развития, которое связано с трудностями в общении и социальных навыках. В 2000 году пара основала местное отделение «Кружка дружбы», международного проекта «Хабада», который организует программы для детей с особыми потребностями. Но эти усилия были направлены исключительно на еврейских детей. «Из‑за отказа от занятий с детьми из других семей мы всегда чувствовали себя некомфортно, — сказал Гроссбаум. — Мы не могли ответить на их просьбы, потому что у нас не было средств, и мы всегда чувствовали, что нам нужно что‑то сделать, чтобы охватить всех жителей города».

В 2013 году Гроссбаумы приобрели склад и начали организовывать там свои программы. Они снесли его в 2016 году и построили нынешний объект, который включает в себя бассейн, художественную галерею, танцевальную студию и футбольное поле. LifeTown предлагает людям с особыми потребностями художественную, водную, световую, звуковую, сенсорную и профессиональную терапию. Участники приходят как индивидуально, так и со школьными экскурсиями. Гроссбаумы финансировали центр за счет частных пожертвований, а также при поддержке фондов и местных предприятий. Футбольное поле финансировалось футбольной командой «Нью‑Йорк Джетс» и Национальной футбольной лигой совместно с другими донорами.

Гроссбаумы собрали 18 миллионов долларов, но им все еще нужны пожертвования для расширения, чтобы построить открытый парк и боулинг. Большая часть программ в LifeTown ориентирована на еврейскую общину. Проводятся занятия по выпечке халы, богослужения, есть копия Западной стены, где посетители могут оставлять записки с просьбами. Но многофункциональный торговый центр открыт для школьников и посетителей, независимо от религиозной принадлежности. «Это доставляет мне большую радость, когда я вижу, что весь город, а не только еврейская община, может пользоваться этим местом, и они знают, что мы оказываем помощь всем», — говорит Гроссбаум.

При создании LifeTown Гроссбаумы были вдохновлены посланниками «Хабада» в Мичигане, которые основали «Круг дружбы» и создали уменьшенную версию LifeTown Shoppes. С момента своего открытия в октябре LifeTown Shoppes, который может одновременно вместить до 100 школьников, принимает посетителей из семи школ. В ближайшие месяцы планируется увеличить его вместимость еще на 50 человек.

Лаура Шрайбман, эксперт по аутизму и заслуженный профессор психологии в Университете Калифорнии в Сан‑Диего, сказала, что такая атмосфера, как LifeTown Shoppes, способствует помощи детям с аутизмом, развивает важные жизненные навыки, и важно убедиться, что эти навыки передаются в реальных условиях. «Как только дети смогут усвоить эти навыки в контролируемой обстановке, надо распространить этот навык на другие сферы деятельности», — считает она.

В октябре 16‑летняя София посетила центр с Бейли и другими учениками «Академии 360», соседней школы для детей с аутизмом. Она провела некоторое время в зоомагазине LifeTown, любуясь рыбами и морскими свинками. Софии нравилось получать деньги, когда она приходила, и решать, как их потратить. «Я чувствую, что становлюсь более ответственной», — говорит она.

Оригинальная публикация: A CHABAD COUPLE IN NJ BUILT AN IMMERSIVE VILLAGE FOR KIDS WITH AUTISM