Председатель Сиднейского фестиваля писателей ушла в отставку из-за опасений по поводу баланса мнений фестиваля по таким вопросам, как война Израиля и Газы, заявив, что свобода слова не может и не должна использоваться в качестве оправдания для принятия языка и разговоров, которые компрометируют фестиваль, пишут журналистки “Guardian Australia” Келли Берк и Сиан Кейн.

Правление фестиваля подтвердило отставку Кэти Шанд 24 февраля, менее чем за месяц до того, как 13 марта должен быть объявлен состав писателей, спикеров и участников дискуссии на 2025 год.

Шанд, член правления Сиднейского еврейского музея и бывший соиздатель “Australian Jewish News”, написала в своем заявлении об отставке, что, хотя свобода творчества и независимость необходимы, «свобода выражения мнений не может и не должна использоваться в качестве оправдания для принятия языка и разговоров, которые ставят под угрозу фестиваль как безопасное и инклюзивное пространство для всех зрителей».

«Каждая запланированная сессия должна отражать ценности фестиваля и представлять собой высочайший стандарт рассмотрения и кураторства», — написала она в своем заявлении об отставке, отправленном в “Sydney Morning Herald”.

«Репутация Сиднейского писательского фестиваля была завоевана тяжелым трудом и вполне заслужена. Ее необходимо защищать, и необходимо проявлять большую осторожность в отношении дискуссий, которые получают одобрение фестиваля. В то время, когда культурные организации сталкиваются с трудностями, я желаю фестивалю всего наилучшего».

“Sydney Morning Herald” сообщила, что правление было вовлечено в «многолетнюю борьбу за акцент, сделанный на представлении разнообразия взглядов по таким вопросам, как конфликт на Ближнем Востоке и геополитика».

За несколько недель до отставки Шанд “Guardian Australia” была проинформирована о программе 2025 года и может независимо подтвердить, что в нее включены несколько выдающихся еврейских и палестинских писателей и мыслителей. Имена выступающих остаются под запретом до 13 марта.

Поздно вечером 24 февраля новый председатель фестиваля и издательский директор “Ultimo Press” Роберт Уоткинс заявил, что фестиваль является поборником свободы слова и уважительных дебатов.

Программа 2025 года, выпуск которой запланирован на 13 марта, «явно отразит постоянную приверженность фестиваля представлению множественности голосов и разнообразия мыслей», говорится в заявлении Уоткинса.

«Сюда входят как еврейские, так и палестинские писатели и лидеры мнений. Совет директоров един и поддерживает программу 2025 года», — написал он, также похвалив «преданность Шанд защите писателей и содействию осмысленному взаимодействию».

С тех пор как в октябре 2023 года разразился конфликт в Газе, литературные фестивали и художественные организации захлестнул постоянный поток отставок и призывов к бойкоту.

Совсем недавно “Creative Australia” отказалась от художника Халеда Сабсаби в качестве представителя Австралии на Венецианской биеннале 2026 года из-за прошлых работ австралийского художника ливанского происхождения, в которых были образы ныне покойного лидера «Хезболлы» Хасана Насраллы и терактов 11 сентября. Это решение широко осудили известные художники и художественные организации.

На Мельбурнском фестивале писателей 2024 года заместитель председателя правления д-р Лесли Рети подала в отставку из-за программы поэтической сессии, в которой поэты – аборигены и палестинцы читали свои работы и делились опытом колонизации.

На прошлогоднем фестивале писателей в Перте открытое письмо, подписанное более чем 500 писателями и деятелями искусств, призывало к изгнанию еврейки – певицы и автора песен Деборы Конвей за ее предыдущие комментарии в поддержку Израиля.

Некоторые деятели культуры – евреи также призвали запретить феминистской писательнице Клементине Форд участвовать в неделе писателей в Аделаиде 2024 года из-за ее постов в социальных сетях, осуждающих действия Израиля в секторе Газа.