Британский историк Фрэнк МакДонаф посвятил четвёртый том своей масштабной серии «Годы Гитлера» самой страшной главе ХХ века. Книга под лаконичным названием Holocaust («Холокост»), вышедшая в издательстве Apollo, — это строгий и документально точный рассказ о механизме нацистского геноцида, лишённый философских метафор и художественных интерпретаций.

МакДонаф отказывается от эмоциональных комментариев, предоставляя говорить самим фактам: архивным документам, цифрам, свидетельствам и фотографиям. Такой подход, по мнению критиков, делает повествование ещё более ошеломляющим.

Историк показывает, как репрессии против евреев Германии развивались параллельно с тоталитарным укреплением власти Гитлера. С уличного насилия, которым руководили штурмовики, оно перешло на уровень государственной бюрократии и науки. Даже философ Мартин Хайдеггер, возглавив университет Фрайбурга, открыто призвал академическое сообщество служить фюреру.

Ключевым поворотом в книге становится 1941 год, когда нацистская Германия вторглась в СССР. Именно тогда, по МакДонафу, и начался переход от политики преследования к политике истребления. Вслед за армией шли айнзацгруппы, расстреливавшие евреев в восточноевропейских сёлах и местечках. «Гитлер видел в евреях не врагов, а отходы», — цитирует автор дневники Йозефа Геббельса.

Более полутора миллионов человек были убиты в ходе так называемого «Холокоста пулями». Но, как пишет МакДонаф, Гиммлер вскоре решил сделать убийство «менее травмирующим» для немецких солдат — так появились лагеря смерти и газовые камеры. Шесть крупнейших лагерей — Хелмно, Белжец, Собибор, Треблинка, Освенцим и Майданек — стали центрами промышленного уничтожения. В итоге было убито две трети всех европейских евреев.

МакДонаф не рассуждает о моральных дилеммах союзников или степени коллаборации местных режимов — он фиксирует, как именно нацистская бюрократия воплотила идею «окончательного решения». Его сдержанный стиль порой кажется чересчур сухим, но именно эта документальная строгость позволяет ощутить масштаб и бесстрастный ужас происходившего.

Критики отмечают, что книга МакДонафа — редкий пример исследования, которое не стремится шокировать, но всё же не отпускает читателя. «Наш язык всё ещё не способен описать этот ужас, — писал очевидец освобождения концлагеря Берген-Бельзен в 1945 году. — Это невообразимо». МакДонаф напоминает, что, возможно, адекватных слов человечество так и не найдёт.