В новой рецензии, опубликованной в “Financial Times” 26 мая 2025 года, обозреватель Магдалена Мечницка рассказывает о книге немецкого писателя и литературного критика Уве Виттштока (Uwe Wittstock) — “Marseille 1940: The Flight of Literature”. Это история подпольной миссии Emergency Rescue Committee (ERC), во главе с американским журналистом Варианом Фраем (Varian Fry), спасшим в оккупированной Франции более двух тысяч беженцев — интеллектуалов, художников, философов, писателей.

Среди спасённых ERC — Ханна Арендт, Макс Эрнст, Марк Шагал, Андре Бретон, Клод Леви-Стросс и сотни других. Списки ERC включали как крупных деятелей искусства, так и никому не известных, но находящихся в смертельной опасности из-за своего еврейского происхождения или антифашистских взглядов.

Фрай, выпускник Гарварда, прибыл в Марсель в августе 1940 года с $3000, приклеенными к бедру, и списком из 200 имён. Планировалось, что он пробудет во Франции три недели, но он остался на тринадцать месяцев, создав целую подпольную сеть побегов через Пиренеи. ERC оформлял визы, покупал билеты, подделывал документы, подкупал чиновников и даже вступал в альянсы с корсиканской мафией. Когда финансирование из Нью-Йорка прекратилось, его восполнили Мэри Джейн Голд (Mary Jayne Gold), богатая американская наследница, работавшая с Фраем, и Пегги Гуггенхайм — будущая коллекционер и меценат.

Среди трагических эпизодов книги — гибель Вальтера Беньямина, немецко-еврейского философа. Он покончил с собой в 1940 году, когда испанские пограничники отказали ему во въезде из-за отсутствия нужной визы, и он опасался экстрадиции в нацистскую Германию.

Фрай сталкивался не только с французской полицией, но и с давлением со стороны американского консульства в Марселе, которое пыталось выдворить его за незаконную деятельность. Хотя Элеонора Рузвельт сочувствовала миссии ERC, её муж, президент Франклин Делано Рузвельт, предпочитал не портить отношения с режимом Виши.

В США Фрай не получил должного признания. Коллеги из ERC в Нью-Йорке сочли его «политически ненадёжным» и уволили — он спасал не только «звёзд» вроде Андре Жида или Анри Матисса, но и немецко-еврейских беженцев, в том числе с левыми взглядами, что в Америке середины XX века воспринималось с подозрением.

Лишь в 1994 году “Яд Вашем” присвоил Вариану Фраю звание Праведника народов мира — он стал одним из пяти американцев, удостоенных этого звания. Его история вдохновила роман Джули Орринджер (Julie Orringer) “The Flight Portfolio” (2019), по которому был снят сериал Netflix “Transatlantic” (2023).

Как подчёркивает Мечницка, книга Уве Виттштока — «напряжённая и увлекательная» хроника, в которой художественность сочетается с точной документальностью. Это не просто рассказ о бегстве, но и о достоинстве, литературе и исторической памяти — о том, как спасение одной библиотеки из плоти и крови стало актом сопротивления тирании.