Обоснованиями погрома в народном сознании стали постоянно повторяющиеся слухи, включавшие: слух о существовании императорского указа, позволяющего народу «бить евреев»; слух об оскорблении, пытке или убийстве кого‑либо из христиан евреями; слух об оскорблении, нанесенном евреями христианской вере. Пасха была традиционным временем столкновений между христианами и евреями, и всегда существовала опасность, что эти стычки перерастут в погром.

Многие сефардские евреи, жившие в Ферраре, ранее формально приняли католичество, пытаясь избежать изгнания, объявленного королём Фердинандом и королевой Изабеллой в 1492 году. Однако едва ли не большинство таких обращённых, называемых конверсо, тайно пытались сохранять верность иудаизму. Впрочем, со временем, учитывая условия изгнания, их знания постепенно утрачивались