Археологи обнаружили у южного подножия Храмовой горы в Иерусалиме большой общественный комплекс из трех микв — бассейнов для ритуального омовения, которыми около двух тысяч лет назад, по всей видимости, пользовались еврейские паломники перед восхождением в Храм. Комплекс, построенный примерно в 10 году н. э., находился всего в 50 метрах от одного из главных входов на Храмовую гору. Об открытии, представленном накануне Суккота, сообщает “The Times of Israel”.

Раскопками руководят профессор Узи Лейбнер и профессор Орит Пелег-Баркат из Института археологии Еврейского университета в Иерусалиме. По словам Лейбнера, находка дает редкую возможность представить практическую сторону массового паломничества в Иерусалим в эпоху Второго Храма.

Тора предписывает совершать паломничество в Иерусалим трижды в год — на Песах, Шавуот и Суккот. Для участия в храмовой службе паломники должны были находиться в состоянии ритуальной чистоты. «В эпоху Второго Храма, когда паломничество было важнейшей частью иудаизма, этот район обслуживал тысячи людей, которым необходимо было прийти в состоянии ритуальной чистоты», — объясняет Лейбнер.

Комплекс площадью около 280 квадратных метров был построен из тщательно обработанных каменных блоков. В нем обнаружены четыре помещения, три из которых археологи уверенно определили как большие общественные миквы. В каждую ведут ступени, спускающиеся в покрытый водонепроницаемой штукатуркой бассейн.

Особенно хорошо сохранилась одна из микв: над ней уцелел каменный свод высотой 4,2 метра. В потолке имеется отверстие, через которое бассейн наполняли водой. Сохранность сооружения от пола до свода для Иерусалима эпохи Второго Храма исключительно редка. Лейбнер называет эту микву «жемчужиной» находки.

Масштаб комплекса показывает, что речь шла не о частных омовениях. В дни Песаха, Шавуота и Суккота в одну микву могли одновременно входить многие люди. На лестнице одного из бассейнов сохранилось невысокое разделение, которое, по мнению археологов, регулировало движение: паломники спускались к воде с одной стороны, а после погружения поднимались с другой, чтобы прошедшие очищение не соприкасались с теми, кто еще не совершил омовение.

Миквы находились непосредственно возле лестницы, ведущей к воротам Хульды — одному из главных путей, по которым паломники входили на территорию Храма. Весь окружающий район, Офель, был приспособлен к огромному наплыву людей: здесь археологи обнаруживают дороги, торговые помещения, резервуары для воды и десятки микв.

Необычна и инженерная система комплекса. Каждый из трех бассейнов имел слив, причем Лейбнер сравнивает его с пробкой современной ванны. Отработанная вода поступала в разветвленную систему подземных каналов высотой местами более двух метров, по которым ее отводили вниз, в Кидронскую долину. По этим туннелям человек может свободно идти и сегодня.

Откуда поступало огромное количество воды, необходимое для обслуживания тысяч паломников, пока окончательно не установлено. Археологи предполагают, что ее могли подавать по акведуку из района Хевронских гор через Соломоновы пруды. Известно, что к концу эпохи Второго Храма этот акведук достигал Храмовой горы, однако конкретный канал, снабжавший найденные миквы, пока не обнаружен.

Под комплексом археологи нашли еще более ранний уровень с менее монументальными бассейнами для очищения, высеченными непосредственно в скале. Они, вероятно, относятся к позднему Хасмонейскому периоду или началу правления Ирода — I веку до н. э. Таким образом, на одном месте существовали последовательно два комплекса ритуального очищения.

Работа паломнического центра прекратилась в 70 году, когда римляне захватили Иерусалим и разрушили Второй Храм. На полу микв археологи нашли десятки бронзовых монет времен Первой Иудейской войны, в том числе монету, датированную непосредственно 70 годом.

После разрушения Храма район несколько столетий оставался заброшенным. Примерно через 300 лет византийские жители построили здесь жилой квартал. Они не уничтожили наиболее хорошо сохранившуюся микву, а перекрыли пространство над ее сводом и превратили древнее сооружение в резервуар для воды. Именно благодаря этому миква оказалась запечатана под более поздними постройками и сохранилась почти целиком более полутора тысяч лет.

По словам Лейбнера, находка позволяет увидеть не абстрактное предписание о трех паломнических праздниках, а инфраструктуру, созданную для его исполнения: тысячи людей поднимались со стороны Города Давида, проходили ритуальное очищение у южных ворот и уже оттуда восходили на Храмовую гору.