Израильские археологи раскрыли новые данные о том, как жители Иудеи измеряли время в VI веке до н. э. — задолго до разрушения Первого храма.

Учёные Амир Горзальчани из Управления древностей Израиля и Барух Розен проанализировали около сотни надписей на глиняных черепках, найденных в 60-е годы на территории крепости Тель-Арад в пустыне Негев. Эти письма и ведомости были написаны военными писцами за несколько десятилетий до вавилонского завоевания Иерусалима.

Исследователи обратили внимание не на тексты — распределение вина, хлеба и зерна, — а на числа. Слова «месяц» и «день» встречаются десятки раз, и из их сочетаний видно: солдаты пользовались календарём из 30 дней, делившимся не на недели по семь, а на циклы по шесть дней.

Такое деление, по мнению авторов, позволяло проще вести учёт пайков и снабжения: месяц разбивался на пять равных отрезков, а в конце каждого шестидневного цикла писцы фиксировали новую выдачу припасов.

Письма адресованы человеку по имени Элияшив — заведующему продовольствием крепости. Упоминания нескольких разных почерков показывают: даже в маленьком гарнизоне работало несколько грамотных писцов, что говорит о высоком уровне письменности в Иудее VI века до н. э.

По словам профессора Йонатана Бен-Дова из Тель-Авивского университета, схожие схемы известны в Месопотамии и Иудее: 12 месяцев по 30 дней составляли год в 360 дней — удобный административный стандарт, не всегда совпадавший с лунным календарём, по которому жили и праздновали.

Учёные считают, что для солдат Тель-Арада счёт времени был прежде всего делом снабжения, а не религии. В будущем, уже в период Мишны, календарь стал частью еврейской идентичности — но тогда, за пять веков до нашей эры, это была просто система учёта, записанная чернилами на глиняных осколках.