В результате многоэтапной тайной операции, проведённой полицией Израиля в нескольких округах, были арестованы шесть граждан Грузии, подозреваемые в серии краж у пожилых пассажиров общественного транспорта. По данным следствия, они похитили кошельки и телефоны у не менее 111 человек и успели снять с их банковских счетов более 1,5 миллиона шекелей (около 447 тысяч долларов США).

Подозреваемые — мужчины в возрасте около 30 лет — действовали по схеме, которую полиция называет «кольцо удушения». Они выбирали цель — в основном пожилых женщин с сумками, заходили вместе с ней в переполненный автобус и физически блокировали её между собой. Один участник отвлекал водителя, второй сзади вынимал из сумки телефон и кошелёк.

После этого группа моментально использовала украденные телефоны, многие из которых не были защищены паролем, чтобы войти в банковские приложения жертв. Им удавалось снимать крупные суммы наличными, оформлять микрозаймы или получать коды PIN. В ряде случаев, по словам полиции, преступники успевали вывести от 40 до 50 тысяч шекелей ещё до того, как жертва замечала пропажу.

Мошенники действовали в Тель-Авиве, Ашдоде, Хайфе, а также в Хайфском и Центральном округах. Большинство преступлений происходили днём, в часы пик. Среди пострадавших — 109 пожилых женщин и 2 мужчины в возрасте от 70 до 90 лет.

Записи с камер наблюдения показывают чётко отлаженную тактику: два участника входили в автобус до жертвы, третий заходил сзади. Жертву фактически «запирали» на месте на несколько минут. Часто преступники использовали медицинские маски и покидали автобус сразу после кражи.

Расследование велось с участием банковских служб безопасности, операторов кредитных карт и транспортных властей. Всего открыто более 120 уголовных дел, связанных с деятельностью этой группы. Некоторые из задержанных уже имели судимости за кражи. Полиция отмечает, что обнаруженное — лишь «вершина айсберга».

Аресты были произведены утром в понедельник оперативниками отдела по особо тяжким преступлениям Центрального округа. Все шестеро подозреваемых были доставлены в магистратский суд Петах-Тиквы, где срок их задержания был продлён.

Командующий Центральным округом, заместитель комиссара Яир Хецрони, высоко оценил работу следователей и поручил прокуратуре добиваться максимально возможного наказания по всей строгости закона. По его словам, несмотря на то, что подразделение обычно занимается расследованием убийств и насилия в криминальных кланах, именно масштаб преступлений против пожилых людей и вызванный этим страх в обществе побудили руководство подключить элитное подразделение.