ВВС США чествовали пилотов, экипажи и вспомогательный персонал, которые помогли предотвратить массированную атаку иранских ракет и беспилотников на Израиль в апреле этого года, пишет журналист «The Times of Israel» Стюарт Вайнер.

Летчики из 494-й истребительной эскадрильи были отмечены за их действия по перехвату сотен ударных беспилотников и ракет, выпущенных Ираном из Йемена по Израилю 13-14 апреля. Согласно заявлению, опубликованному 15 ноября, историческая церемония состоялась на прошлой неделе на базе Королевских военно-воздушных сил Великобритании (RAF) в Лейкенхите, когда впервые женщина, служащая в американских ВВС, была награждена Серебряной звездой, третьей по значимости наградой за доблесть.

Самолеты F-15E с базы ВВС Великобритании Лейкенхит были «жизненно важны во время боя, в ходе которого перехватывались и устранялись воздушные угрозы» и «участвовали в крупнейшем воздушном столкновении противника за последние 50 лет», — говорится в заявлении. Самолеты, которые, хотя и базировались в Великобритании, были развернуты в регионе ответственности Центрального командования США, включающем Израиль, совершили в ту ночь 154 боевых вылета.

Президент США Джо Байден лично похвалил военнослужащих в прямом телефонном разговоре во время мероприятия. На церемонии военнослужащие ВВС получили «две «Серебряные звезды», шесть «Крестов за выдающиеся летные заслуги» с эмблемой доблести, четыре «Креста за выдающиеся летные заслуги» с эмблемой боя, четыре «простых» «Креста за выдающиеся летные заслуги», две медали «Бронзовая звезда», семь медалей «За заслуги в области авиации и космонавтики» и семь медалей «За достижения в области авиации и космонавтики»», — говорится в заявлении.

Две «Звезды» досталась пилоту – инструктору F-15E майору ВВС США Бенджамину Коффи и офицеру – инструктору по системам вооружения F-15E капитану ВВС США Лейси Хестер. Хестер — первая женщина в ВВС США, удостоенная этой чести, и всего лишь 10-я женщина в Министерстве обороны, получившая эту награду.

«Команда несколько раз вступала в бой с противником в течение ночи», — говорится в заявлении. «Подвергая себя большому риску, Коффи и Хестер в полной темноте ночи атаковали низколетящие ударные БПЛА с помощью пулемета Гатлинга класса «воздух-воздух» F-15E после того, как они израсходовали все свои ракеты класса «воздух-воздух», — поясняется в нем. «Мы все вошли в ритм исполнения: вызов, выстрел и подтверждение уничтожения цели, прежде чем мы перейдем к следующей задаче, которую нам нужно было выполнить, чтобы обеспечить безопасность всех», — рассказал командир 494-й истребительной эскадрильи подполковник ВВС США Тимоти Коуси.

В заявлении были раскрыты дополнительные подробности о событиях иранской атаки, в том числе то, что американские ВВС уничтожили более 80 ударных беспилотников из Ирана или контролируемых хуситами районов Йемена. В апреле Иран запустил более 300 ракет и беспилотников по Израилю в ответ на ликвидацию двух высокопоставленных генералов армии в результате удара по Дамаску, в котором Тегеран обвинил Израиль. Эта волна была перехвачена израильскими ПВО совместно с коалицией под руководством США, в которую входили британские и французские военные самолеты, а также, как сообщается, разведывательные и радиолокационные ресурсы некоторых арабских стран.

Несколько ракет пробили оборону, причинив незначительный ущерб авиабазе, а молодая бедуинская девочка получила серьезные ранения от осколков перехваченной ракеты. Израиль предпринял лишь ограниченный ответ на атаку, но 1 октября Иран снова выпустил массированный залп ракет, из-за которого большая часть Израиля оказалась в бомбоубежищах, погиб палестинец на Западном берегу и был нанесен ущерб жилым районам и военным базам — хотя ЦАХАЛ и заявил, что атака не имела серьезного воздействия. Израиль ответил на эту атаку многочасовыми ударами почти месяц спустя, которые вывели из строя иранские системы ПВО, защищавшие жизненно важную энергетическую инфраструктуру, а также объекты по производству ракет и беспилотников и, как сообщается, ядерный исследовательский центр.

Иран пообещал ответить на атаку.

Столкновения стали следствием продолжающейся войны в секторе Газа, которая началась 7 октября 2023 года, когда поддерживаемая Ираном палестинская террористическая группировка ХАМАС возглавила массированную атаку на юг Израиля, в результате которой погибло 1200 человек, в основном мирных жителей, а 251 были захвачены в качестве заложников. С тех пор война распространилась на несколько фронтов.