Среди лауреатов премии Джорджа Полка — журналист «New York Times», обвиняемый в проникновении в Израиль во время массовых убийств 7 октября, пишет «The Jerusalem Post». Журналист Юсеф Масуд был удостоен премии вместе с другим внештатным фотожурналистом «Times» по имени Самар Абу Элуф.

Неправительственная организация «Честный репортаж», мониторящая СМИ, обратила внимание на фотографию, предоставленную «Associated Press», с подписью: «Палестинцы машут национальным флагом и празднуют это у подбитого израильского танка у ограждения сектора Газа к востоку от Хан-Юниса, в субботу 7 октября 2023 г. Воинственные лидеры ХАМАСа в секторе Газа на рассвете в субботу совершили беспрецедентную атаку с нескольких фронтов на Израиль, выпустив тысячи ракет, в то время как десятки боевиков ХАМАСа проникли через хорошо укрепленную границу в нескольких местах по воздуху, суше и морю и застали страну врасплох во время большого праздника». «Честный репортаж» поставил под сомнение объяснение Масуда о том, что он был разбужен в 5:30 утра ракетным обстрелом, хотя стрельба началась только через час. На снимке изображен мужчина, размахивающий палестинским флагом на вершине израильского танка. Имя Масуда было включено в ноябрьский отчет о расследовании, в котором показано, что журналисты ведущих новостных агентств, в том числе «New York Times», AP, «Reuters» и CNN, 7 октября присоединились к террористам ХАМАСа из сектора Газа, чтобы заснять события на камеры.

Организация, которая занимается разоблачением антиизраильской предвзятости в иностранной прессе, подняла серьезные этические вопросы в ходе расследования относительно присутствия этих фотографов рядом с террористами ХАМАСа. В ответ на эти обвинения «New York Times» заявила: «Обвинение в том, что кто-либо в «New York Times» заранее знал об атаках ХАМАСа или сопровождал террористов ХАМАСа во время атак, не соответствует действительности и возмутительно. Безрассудно выдвигать подобные обвинения, подвергая риску наших журналистов, находящихся в Израиле и секторе Газа». «New York Times» обвинила «Честный репортаж» в «расплывчатых обвинениях» и продолжила, что, хотя Юсеф Масуд в тот день не работал в «Times», «с тех пор он проделал для нас важную работу». Доказательств инсинуациям «Честного репортажа» нет. Наш обзор его работ показывает, что он делал то, что фотожурналисты всегда делают во время крупных новостных мероприятий, документируя трагедию по мере ее развития».

Премия Джорджа Полка — престижная награда для журналистов, учрежденная Университетом Лонг-Айленда. Номинация, в которой победили Масуд и Элуф, была фотожурналистика. Организация заявила, что они победили за «хронику бомбардировок и вторжения Израиля на их родину, в сектор Газа». Эти двое фотографировали конфликт с момента его начала 7 октября до тех пор, пока ровно два месяца спустя они не покинули территорию. «В тяжелых обстоятельствах им удалось сделать захватывающие и незабываемые снимки. Испуганные дети смотрят в небо на израильский самолет, тела, извлеченные из-под обломков разрушенных зданий, маленький мальчик, прикасающийся к окровавленному лицу своей мертвой младшей сестры, и хаос больниц, переполненных ошеломленными, тяжело ранеными пациентами». «Это была одна из самых спорных и поляризующих историй за последние десятилетия, однако наши журналисты в Израиле, секторе Газа и во всем мире по-прежнему сосредоточены на том, чтобы неуклонно вникать в каждый аспект конфликта», – заявил о лауреатах международный управляющий редактор «New York Times» Грег Винтер. «Они сочувствовали страданиям израильтян и палестинцев, но были беспощадны в своих расследованиях».