Премьер-министр Великобритании Риши Сунак подчеркнул важность того, чтобы Израиль «поддерживал демократические ценности» на своей скромной встрече с премьер-министром Биньямином Нетаньяху в Лондоне 24 марта, во время визита, который был в значительной степени омрачен внутренними проблемами израильского лидера, пишет журналистка «The Times of Israel» Эми Спиро.

В то время как в израильском отчете о встрече ничего не упоминается о реформе судебной системы, которая доминирует в заголовках СМИ об Израиле по всему миру, в британском отчете отмечается, что Сунак подчеркнул Нетаньяху «важность отстаивания демократических ценностей, которые лежат в основе наших отношений, в том числе в предлагаемых судебных реформах в Израиле». В заявлении с Даунинг-стрит, 10 также подчеркивается «международная озабоченность по поводу роста напряженности на Западном берегу» и поощряются «все усилия по деэскалации, особенно в преддверии предстоящих религиозных праздников».

Утром 24 марта в Лондоне кортеж Нетаньяху встретили несколько сотен израильских и еврейских демонстрантов, скандировавших лозунги против премьер-министра и вызывающей споры судебной реформы его правительства. Он поздоровался и пожал руку Сунаку возле Даунинг-стрит, 10, прежде чем оба премьера быстро вошли в резиденцию премьер-министра Великобритании. На видеоролике с места происшествия видно, как Нетаньяху подходит к резиденции, а крики «позор» эхом разносятся по улице. Встреча с Сунаком была сдержанной, и, что необычно, не было никакого публичного выступления двух лидеров. Журналистам, путешествующим с Нетаньяху, сначала сказали, что они могут войти на Даунинг-стрит, 10, чтобы выслушать вступительные заявления, прежде чем два лидера встретятся за закрытыми дверями, но утром 24 марта им сказали, без объяснения причин, что все отменяется.

В последние дни Сунак столкнулся с давлением, чтобы он публично прокомментировал спорную судебную реформу в Израиле, что привело к предположениям, что он решил воздержаться от любых публичных комментариев с Нетаньяху, чтобы не занимать определенную позицию.

Во время визита Нетаньяху в Берлин на прошлой неделе он и канцлер Германии Олаф Шольц публично спорили во время пресс-конференции по поводу продолжающегося проталкивания правительством законодательства, которое значительно расширит политический контроль над израильскими судами. После встречи 24 марта офис Нетаньяху заявил, что его разговор с Сунаком был сосредоточен вокруг иранской ядерной угрозы, и что он поблагодарил британского премьер-министра за его позицию по этому вопросу, но отметил, что на Тегеран необходимо оказать большее давление. В заявлении Сунака говорится, что два лидера обсудили Иран и «согласились, что наши правительства будут продолжать тесно сотрудничать, чтобы противостоять агрессии и управлять риском распространения ядерного оружия».

Нетаньяху также сообщил, что пригласил Сунака посетить Израиль в ближайшее время. Согласно британским данным, Сунак сказал, что с нетерпением ждет возможности посетить Израиль при первой же возможности. Нетаньяху должен был позже встретиться с министром внутренних дел Великобритании Суэллой Браверман, также без каких-либо публичных заявлений или пресс-конференции. В настоящее время у него нет других официальных встреч, запланированных во время его поездки, и никаких встреч с лидерами еврейских общин, но он должен оставаться в Лондоне до раннего утра 26 марта.

Нетаньяху широко критиковали за то, что он провел несколько последних выходных в европейских столицах со своей женой за счет налогоплательщиков. Сотни протестующих, размахивающих израильскими флагами и плакатами, порицающими правительство Нетаньяху, «приветствовали» премьер-министра на Даунинг-стрит, 10. Демонстранты держали плакаты с надписями «Спасти израильскую демократию» и «Посадить Биби за решетку» и скандировали «позор» и «демократия» на иврите. Через дорогу собрались пропалестинские протестующие, каждая сторона пыталась заглушить другую песнопениями и речами.

Шона Эш, израильтянка, которая сейчас живет в Лондоне, рассказала, что вышла на демонстрацию «за демократию Израиля». «У меня много друзей и семья в Израиле, и изменения, которые реформа произведет на них, будут катастрофическими, так что это мой способ выразить свою поддержку», — заявила она. Алан Кертис, британский еврей, рассказал, что он присутствовал на акции протеста, «потому что я думаю, что это угроза не только Израилю, но и всему сионистскому предприятию и еврейскому народу». Кертис заявил, что его семья и друзья в Израиле «собираются на демонстрации каждую субботу вечером, так что меньшее, что я могу сделать, это прийти сюда». Он заметил, что надеется, что Сунак публично прокомментирует скандал, но не ожидал никаких заявлений, «потому что я знаю, как работает британская дипломатия, и это будет воспринято как вмешательство».

Нетаньяху встречали протесты израильтян и евреев во время всех его недавних заграничных визитов, продолжая массовые протесты, которые сотрясают Израиль в течение последних двух месяцев. В нынешнем виде законодательный пакет, среди прочего, позволит Кнессету отменять судебные решения минимальным большинством голосов, превентивно оградит законы от судебного надзора и передаст отбор судей в руки политиков коалиции. В то время как сторонники говорят, что судебная реформа оградит власть от чрезмерно активистского суда, критики утверждают, что эти шаги уберут основные ограничения на исполнительную и законодательную власть, поставив под угрозу демократию и оставив права многих незащищенными.

Нетаньяху прибыл в Лондон в то же время, когда генеральный прокурор Гали Бахарав-Миара выступила с резким заявлением, в котором сообщила премьер-министру, что он нарушил соглашение о конфликте интересов, которое позволяет ему управлять во время продолжающегося судебного разбирательства по делу о коррупции, и назвала его заявления вечером 23 марта и любое дальнейшее участие в судебной реформе коалиции «незаконными и связанными с конфликтом интересов». Письмо Бахарава-Миара с резкими формулировками было опубликовано после того, как Нетаньяху объявил, что впредь будет игнорировать соглашение о конфликте интересов и активно участвовать в принятии законов о пересмотре судебной системы.

Поездка в Лондон знаменует собой третьи выходные подряд, когда Нетаньяху отправляется в европейскую столицу после визитов в Рим и Берлин за последние две недели. Нетаньяху и его семью в прошлом обвиняли в том, что они щедро тратят деньги налогоплательщиков на жизненный комфорт или личные расходы; в 2013 году он подвергся критике за то, что государство потратило 127000 долларов на оснащение самолета кроватью, чтобы он мог немного поспать во время четырехчасового полета в Лондон на похороны Маргарет Тэтчер. Офис премьер-министра утверждает, что сроки поездок определяются расписанием принимающей стороны, и что он не может отсутствовать в Кнессете в середине недели из-за решающих голосований по реформе судебной системы, помимо других приоритетов коалиции.

Встреча Сунака с высокопоставленным израильским правительственным чиновником стала первой с тех пор, как он вступил в должность в октябре. В ноябре он встретился с президентом Ицхаком Герцогом в кулуарах климатического саммита ООН в Египте.