Муниципалитет Иерусалима 8 ноября назвал площадь в честь португальского дипломата Аристидиса ди Соуза Мендеша, который спас тысячи евреев во время Холокоста, пишет журналист «The Times of Israel» Аш Обель.

На церемонии в иерусалимском районе Кирьят-ха-Йовель, на которой присутствовали несколько потомков тех, кого он спас, и члены его собственной семьи, Соуза Мендеш был отмечен за его мужество. «Этот маленький уголок Иерусалима, вечного города, теперь носит имя героя», — заявил мэр Иерусалима Моше Лион. «Подумайте о многих тысячах, которые будут проходить здесь каждый день. Многие из них, возможно, евреи, которые были спасены благодаря храбрости посла Соузы Мендеша», — заметил он. «История не сразу признала его самоотверженность и мужество, но сегодня мы как никогда должны помнить о таких смелых поступках. Тень антисемитизма крадется вокруг нас во всех сферах жизни. В это время мы должны помнить о храбрости этого героя», — отметил Лион.

Хотя эта цифра так и не была подтверждено, считается, что Соуза Мендеш спас 30000 человек, из них 10000 евреев. Будучи генеральным консулом Португалии во французском городе Бордо в 1940 году Соуза Мендеш бросил вызов приказам португальского диктатора Антониу Салазара и его печально известному указу «Циркуляр 14», который, среди прочего, запрещал дипломатам страны предоставлять беженцам – евреям визы. Несмотря на опасность для себя и своей семьи, Мендеш раздавал визы всем, кто пытался бежать от расширяющегося террора нацистской Германии. Но его действия не получили широкого признания.

«Двенадцать лет назад я и группа других людей основали этот фонд, чтобы воздать должное этому герою, который малоизвестен и должен быть широко известен», — рассказала «The Times of Israel» президент Фонда Соузы Мендеша и потомок одного из тех, кого он спас доктор Оливия Мэттис. Мэттис заявила, что история Соузы Мендеша изначально была скрыта ​​диктатурой Салазара из-за его неподчинения, но даже после того, как Португалия стала демократией в 1974 году, «в португальском правительстве были силы, лояльные старому режиму, которые подавляли эту историю». После давления со стороны израильских и американских дипломатов, а также Фонда Соузы Мендеша, Португалия начала оказывать Соузе Мендешу заслуженное признание, добавив могилу с его именем в Национальный пантеон страны в 2021 году.

«Циркуляр 14 был декретом, который Соуза Мендеш нарушил, потому что это противоречило его совести», — заметила Мэттис, добавив, что он, по-видимому, сказал своей семье, что, несмотря на давление на него со стороны португальского правительства, он «скорее встанет с Б-гом против человека, чем с человеком против Б-га». «Он потерял все, — заметила она. После того как Соуза Мендеш был отозван в Лиссабон, он попал в «черный список», в результате чего он и его семья из 15 человек оказались в социальной изоляции и в крайней нищете. Еврейская община Лиссабона во время войны, зная о героизме дипломата, взяла на себя обязательство кормить Соузу Мендеша и его семью в общественной бесплатной столовой.

«Очень мало людей действительно спасали евреев во время Холокоста. Этот человек был недооценен», — заявила заместитель мэра Иерусалима Флер Хассан-Наум, сидя рядом с внуком Соузы Мендеша, Джеральдом Мендешом, прилетевшим по этому случаю. Хасан-Наум рассказала «The Times of Israel», что надеется дополнить недавно открытую площадь муралью или статуей. Поприветствовав собравшихся на иврите с португальским акцентом, посол Лиссабона в Израиле Хорхе Кабрал похвалил «мужественного и экстраординарного человека, человека и дипломата, который спас евреев от жестокой и жалкой участи». «Отдать дань уважения этому человеку сегодня — это возможность заглянуть внутрь себя в поисках ценностей мира, любви, человечности и сострадания друг к другу», — заявил он. «Мы не можем понять ни настоящего, ни будущего, не зная, что произошло в прошлом. Мы должны помнить», — отметил Кабрал.

Когда церемония открытия завершилась, 50-летний житель ближайшего к площади здания заявил «The Times of Israel»: «Это очень хорошо… из моего окна я могу видеть и защищать его». Церемония собрала десятки зрителей в обычно тихом районе. Любопытные дети кружили вокруг внука Соузы Мендеша, Джеральда, который выделялся своим сшитым на заказ синим костюмом. Прохожий объяснил детям, кем был дед Джеральда и сколько еврейских жизней он спас от зверств нацистов, побудив многих из них пойти и пожать руку внуку человека, который помог столь многим.