3 октября Израильское космическое агентство сообщило, что NASA подписало соглашение с группой SpaceIL, чтобы помочь ей запустить беспилотную ракету на Луне в ближайшие месяцы в рамках первой в истории израильской экспедиции на Луну.

SpaceIL, который планирует запустить корабль и посадить его на Луну 13 февраля 2019 года, заявил, что NASA предоставит лазерный отражатель, который поможет космическому кораблю найти место для посадки на Луну, а также предоставит помощь со связью. Соглашение было подписано в Германии во время 69-го Международного астронавтического конгресса. «Мы все надеемся, что наш космический корабль — это лишь начало, и впереди будет больше космических миссий», – говорится в заявлении главы SpaceIL Идо Антеби.

«Сотрудничество между Израилем и США усиливается во всех областях, равно как и партнерство между NASA и Израильским космическим агентством», – сказал министр науки Офир Акунис. «Израиль гордится тем, что участвует в новом путешествии на Луну и повсеместно развивает свой технологический потенциал». Соглашение появилось через три месяца после того, как глава NASA Джим Бриденстайн посетил Израиль и сказал, что он хочет расширить отношения агентства с еврейским государством. Если все будет хорошо, паукообразный корабль SpaceIL даст Израилю возможность попасть в эксклюзивный клуб из трех стран, которые добились контролируемой посадки на поверхность Луны.

Зонд будет запущен в декабре с мыса Канаверал на борту ракеты SpaceX Falcon 9. Проект, начатый семь лет назад в рамках конкурса технологий Google по посадке небольшого зонда на Луну, был проведен совместно с Israel Aerospace Industries. Космический аппарат проведет эксперимент Института науки им. Вейцмана по измерению магнитного поля Луны, завершив свою миссию в течение двух дней.

Аппарат SpaceIL имеет всего два метра в диаметре и 1,5 метра в высоту, и стоит на четырех опорах. Он весит 600 килограммов, что делает его самым маленьким кораблем, приземлявшимся на Луне. Президент SpaceIL, израильский миллиардер-филантроп Моррис Кан, пожертвовал на проект около 27 миллионов долларов. В то время как  предыдущие космические корабли летевшие на Луну достигали своей цели всего за несколько дней, SpaceIL будет выпущен на эллиптическую орбиту, чтобы постепенно приблизить его к Луне, путешествие займет два месяца, но позволит сэкономить на топливе, необходимом для более быстрого полета. Несмотря на это, корабль, будет путешествовать со скоростью, которая в 13 раз быстрее максимальной скорости истребителя F-15, когда он направится на Луну, что составляет примерно 384 000 километров (239 000 миль) от Земли, что примерно в 10 раз больше расстояние между Землей и спутниками связи, вращающимися вокруг нее.

По словам руководителей проекта, благодаря путешествию по эллиптической орбите израильский космический корабль преодолеет около 9 миллионов километров. Основной нагрузкой ракеты Falcon 9 будет намного более крупный спутник связи. Организаторы заявили, что дизайн и разработка космического корабля – исключительно израильские. Топливо содержится в баллоноподобных устройствах в легком металлическом каркасе судна, с одним двигателем в центре и меньшими двигателями сбоку. Корабль оснащен солнечными батареями, авионикой, электроникой и системой управления – все это было разработано в Израиле. Он также оборудован камерами и оборудованием связи поэтому он может непрерывно находиться в контакте с своими операторами на Земле.

Только США высадили людей на Луну, и первые шаги человека на поверхность сделал Нил Армстронг 21 июля 1969 года, когда он лихо заявил: «Это один маленький шаг для человека, и гигантский скачок для человечества».

timesofisrael.com