Саудовский интернет-сайт Al-Khaleej Online сообщил 14 сентября, что Саудовская Аравия приобрела у Израиля противоракетную систему «Железный купол», чтобы защитить себя от ракетных атак йеменских повстанцев-хуситов.

Согласно статье, сделка была проведена при посредничестве Соединенных Штатов, которым саудиты дали обязательство не использовать систему против Израиля или его союзников. Источники в израильских спецслужбах говорят, что это значительное развитие в отношениях между Израилем и Саудовской Аравией.

Согласно статье, Израиль первоначально отказался продавать систему, потому что у двух стран нет дипломатических отношений, и она может быть использована против Израиля. Саудовская Аравия привлекла американцев, оказавших давление, что привело к изменению израильской позиции. Сделка должна состояться в течение нескольких месяцев, и первая батарея должна прибыть в Саудовскую Аравию до 2019 года.

Наблюдатели предположили, что это может означать, что Израиль разработал более современную версию системы. «Железный купол» был разработан для обнаружения, оценки и перехвата ракет и воздушных угроз. Запущенный израильскими ВВС в апреле 2011 года, «Железный купол» перехватил более 1000 ракет, выпущенных из сектора Газа в Южном и Центральном Израиле, с коэффициентом успеха 90%.

Хотя Израиль остается единственным эксплуатантом «Железного купола», несколько стран, включая Соединенные Штаты, проявили интерес к этой системе. Raytheon работает над выпуском американской версии «Железного купола», названной ракетой SkyHunter.

Министерство обороны Израиля, однако,  опровергло сенсационную новость. “Мы отрицаем существование сделки по продаже “Железного купола” Саудовской Аравии”, – говорится в заявлении Министерства обороны. Компания Rafael Advanced Defense Systems, производящая систему вместе с Israel Aerospace Industries, также опровергла статью Al-Khaleej Online. “Это неправда”, – заявил пресс-секретарь компании Амит Циммер.