Рано утром 23 февраля Израиль заявил, что откладывает освобождение сотен палестинских заключенных, которые должны были выйти на свободу 22 февраля, пока Иерусалим не получит заверений относительно прекращения «унижающих церемоний», устраиваемых ХАМАС при передаче заложников, пишет «The Times of Israel».

Заявление Офиса премьер-министра Биньямина Нетаньяху последовало после того, как более 600 заключенных уже сели в автобусы, чтобы покинуть тюрьму Офер, что стало бы крупнейшим однодневным освобождением первого этапа продолжающегося прекращения огня в Газе. Вместо этого заключенным было приказано выйти из автобусов и их освобождение отложено на неопределенный срок.

Заключенных планировалось освободить в рамках соглашения об освобождении шести заложников, которые были освобождены ХАМАСом ранее в тот же день. Но поскольку израильтяне возмущены тем, как обстоят дела с передачей тел Шири Бибас и ее двух маленьких детей, убитых в плену, и новый всплеск гнева из-за пропагандистских видеороликов, в которых заложников приводят на церемонию, где их освобождают, Нетаньяху заявил, что Израиль потребует прекратить подобные церемонии, прежде чем возобновить освобождение заключенных.

«В свете неоднократных нарушений со стороны ХАМАСа, включая церемонии, унижающие достоинство наших заложников, и циничное использование наших заложников в пропагандистских целях, было решено отложить освобождение террористов, запланированное на вчера, до тех пор, пока не будет гарантировано следующее освобождение заложников, и без унизительных церемоний», — говорится в заявлении Офиса премьер-министра, отправленном сразу после 1 часа ночи 23 февраля.

Заявление Израиля внезапно поставило будущее перемирия под еще большее сомнение.

ХАМАС осудил это решение, заявив, что утверждение о том, что церемонии передачи заложников являются «унизительными», является ложным и служит предлогом для Израиля уклониться от своих обязательств по соглашению об освобождении заложников и прекращении огня в Газе.

«Решение премьер-министра Биньямина Нетаньяху отражает преднамеренную попытку сорвать соглашение, представляет собой явное нарушение его положений и показывает ненадежность оккупации в выполнении своих обязательств», — заявил  член политического бюро ХАМАСа Эззат Эль-Рашк.

Комиссия Палестинской администрации по делам заключенных подтвердила задержку «до дальнейшего уведомления». В видеоролике «Associated Press», снятом на Западном берегу видно, как семьи заключенных, ожидающие на улице в почти морозную погоду, расходятся. Одна женщина была показана уходящей в слезах.

Правительство Израиля не ответило на вопросы о задержке освобождения заключенных. ХАМАС обвинил Израиль в нарушении соглашения о прекращении огня, а его пресс-секретарь Абдель Латиф Аль-Кану обвинил Нетаньяху в «преднамеренном затягивании».

Пятеро из шести освобожденных 22 февраля заложников были выведены вооруженными членами ХАМАС в масках перед толпой — демонстрация, которую ООН и «Красный Крест» раскритиковали как безжалостную после предыдущих передач.

Шестеро — Таль Шохам, Омер Шем-Тов, Омер Венкерт, Элия Коэн, Авера Менгисту и Хишам Аль-Сайед — были последними живыми заложниками, которых, как ожидалось, освободили в рамках первой фазы прекращения огня, поскольку до конца первой фазы оставалась неделя. Переговоры по второй фазе прекращения огня еще не начались.

Все, кроме Аль-Сайеда, который, как и Менгисту, содержался в Газе около десяти лет, были переданы в ходе организованных церемоний. На одном из них Омер Венкерт, Омер Шем-Тов и Элия Коэн позировали рядом с боевиками ХАМАСа. Сияющий Шем-Тов, действуя под давлением, поцеловал двух вооруженных людей в голову и послал толпе воздушные поцелуи.

Заложники были одеты в псевдоармейскую форму, хотя они не были солдатами, когда их похитили.

Позже армия заявила, что Аль-Сайед был освобожден отдельно. Бедуин-израильтянин вошел в Газу в 2015 году, через год после Менгисту. По словам их семей, оба страдали психическим заболеванием.

Израиль должен был освободить 602 заключенных, включая 50 заключенных, отбывающих пожизненное заключение за нападения на израильтян со смертельным исходом, и 60, отбывающих длительные сроки тюремного заключения.

В список вошел самый долгосидящий заключенный, который, вероятно, будет освобожден: Наэль Баргути, который провел в общей сложности 44 года в израильском заключении за убийство 27-летнего израильского водителя автобуса Мордехая Йекуэля в своей машине недалеко от Рамаллаха в 1978 году. После 33 лет тюрьмы Баргути был освобожден в ходе обмена заключенными Гилада Шалита в 2011 году, но был арестован три года спустя и осужден по обвинению в терроризме.

Всего в ходе этого обмена должны были быть освобождены 47 палестинских заключенных, повторно арестованных после сделки с Шалитом.

Также должен был быть освобожден видный деятель ХАМАСа Аммар Забан, возглавлявший «Бригады мучеников Аль-Аксы» во время Второй интифады.

Забан, который будет депортирован, был приговорен к 27 пожизненным срокам за участие в многочисленных террористических атаках, включая взрыв смертника в 1997 году на рынке Махане Иегуда в Иерусалиме, в результате которого погибли 16 человек.

Почти 100 бывших заключенных были намечены к депортации после освобождения. Еще 11 заключенных, задержанных до начала войны, будут отправлены в Газу, а 43 вернутся в свои дома на Западном берегу и в Восточном Иерусалиме.

Еще 445 заключенных, задержанных в Газе после 7 октября, но которым так и не были предъявлены обвинения, должны быть просто  освобождены.

Перед освобождением начальник израильской пенитенциарной службы Коби Яакоби поручил охранникам одеть палестинских заключенных, которых должны были освободить, в рубашки с надписью из «Теилим» на арабском языке: «Я преследовал своих врагов и настиг их, и не возвращался, пока они не были уничтожены».

Заключенных также заставили носить браслеты с надписью: «Вечный народ не забывает. Я преследовал своих врагов и настиг их».

Двадцать три несовершеннолетних и одна женщина, задержанные в секторе, также должны были быть освобождены в обмен на тела Шири Бибас и ее сыновей Ариэля и Кфира, сообщает «Haaretz».

Израиль заявляет, что Ариэль, которому было 4 года, когда его похитили, и Кфир, которому было 10 месяцев, были убиты их похитителями в ноябре 2023 года после того, как их похитили из их дома в Нир-Озе 7 октября. Шири Бибас также была убита, хотя ее тело было возвращено в Израиль только поздно вечером 21 февраля после того, как ХАМАС изначально отправил вместо нее останки женщины из Газы. Ее муж Ярден Бибас был похищен отдельно и освобожден живым в начале этого месяца.

Нетаньяху поклялся отомстить за «жестокое и злонамеренное нарушение» после того, как было обнаружено, что тело Шири Бибас не было возвращено, как было обещано. Вечером 22 февраля он приветствовал освобождение шести живых заложников, назвав это «моментом радости и облегчения» для их семей и Израиля, но заявил, что Израиль «не забудет и не простит» убийства трех членов семьи Бибас.

Министр обороны Исраэль Кац предупредил, что убийства «не будут восприниматься легкомысленно».

20 февраля ХАМАС выставил гробы с телами Бибасов на сцену в Хан-Юнисе перед гигантским плакатом Нетаньяху в образе вампира, рядом с гробом восьмидесятилетнего активиста движения за мир Одеда Лифшица, также убитого в плену, перед ликующей толпой, вызвав всеобщее отвращение к демонстрации.

Израильские чиновники заявили вечером 22 февраля, что освобождение заключенных будет отложено до тех пор, пока Нетаньяху не закончит проводить консультации по безопасности относительно возвращения оставшихся израильских заложников. Они рассказали, что встреча была сосредоточена «на цели возвращения всех наших заложников, живых и мертвых».

В соответствии с текущим первым этапом соглашения о прекращении огня ХАМАС все еще должен передать четыре тела заложников, убитых в плену, в обмен на большее количество заключенных. В общей сложности около 2000 заключенных должны быть освобождены в рамках первого этапа, цена, которую некоторые в Израиле, включая ультраправых союзников Нетаньяху, назвали слишком высокой, особенно с учетом большого числа осужденных за терроризм, отбывающих срок за атаки со смертельным исходом.

Переговоры по второму этапу прекращения огня, который будет включать освобождение оставшихся заложников для еще большего числа заключенных, еще не проведены, и Израиль указал, что вместо этого он может возобновить боевые действия в Газе.

ХАМАС заявил, что не освободит оставшихся заложников без длительного прекращения огня и полного вывода израильских войск из Газы. Нетаньяху, при поддержке администрации президента США Дональда Трампа, заявил, что он привержен уничтожению военного и управленческого потенциала ХАМАС и возвращению всех заложников, хотя эти цели рассматриваются многими как взаимоисключающие.

Семьи заложников и их сторонники вечером 22 февраля собрались в Тель-Авиве, чтобы оказать давление на правительство Нетаньяху с целью заключения соглашения.

«Как это возможно, что президент Трамп и спецпредставитель Стивен Виткофф более привержены возвращению израильских заложников, чем вы?» — заявила Наама Вайнберг, двоюродная сестра погибшего заложника Итая Свирски. «Нетаньяху, это ваши граждане, которых вы бросили на произвол судьбы!»

Вечером 22 февраля Виткофф должен был встретиться с министром по стратегическим вопросам Роном Дермером, сообщил новостной сайт «Walla».