В Йельском университете разгорелся скандал вокруг элитного еврейского общества Shabtai после того, как его директор, раввин Шмули Хехт, пригласил министра национальной безопасности Израиля Итамара Бен-Гвира выступить перед членами организации. Это решение вызвало волну протестов как среди студентов, так и среди выпускников. Об этом сообщает “Jewish Telegraphic Agency”.

Итамар Бен-Гвир, известный своими крайне правыми взглядами и связями с движением Кахане, ранее был осуждён за разжигание расовой ненависти и поддержку террористических организаций. Его приглашение в Shabtai вызвало бурную реакцию: более 200 протестующих собрались у здания общества в Нью-Хейвене, скандируя лозунги и выражая своё недовольство. Некоторые участники акции бросали бутылки с водой в сторону министра и его сопровождающих.

Раввин Хехт, в свою очередь, заявил, что восхищается Бен-Гвиром и считает его “смелым и решительным лидером”, который действует в интересах своего народа. Однако многие члены Shabtai не согласны с такой позицией. В открытом письме, подписанном двумя выпускниками Йеля, говорится, что приглашение Бен-Гвира ставит под угрозу репутацию и будущее общества, которое изначально было создано как пространство для открытого и плюралистического еврейского дискурса.

Протесты против визита Бен-Гвира в США не ограничились Йелем. Ранее запланированное мероприятие с его участием в Бруклине было отменено после общественного давления. Многие американские еврейские организации отказались встречаться с министром, подчёркивая, что его взгляды не отражают ценности, которые они отстаивают.

Shabtai, расположенное в историческом особняке неподалёку от кампуса Йеля в Нью-Хейвене, было основано самим Хехтом под первоначальным названием Eliezer. Соучредителями стали ныне сенатор Кори Букер, а также еврейские академики Бен Карп, Майкл Александер и Ноа Фельдман — последний в 2024 году опубликовал книгу «Быть евреем сегодня». Запросы о комментариях соучредителям остались без ответа.

С момента основания Shabtai ежегодно принимает в свои ряды ограниченное число студентов последнего курса — как евреев, так и неевреев. Принятые становятся пожизненными членами. В отличие от многих закрытых студенческих обществ, Shabtai проводит регулярные мероприятия, к которым допускаются приглашённые гости и порой даже широкая публика. Встречи проходят дважды в неделю, включая шаббат, и обязательны для посещения членами общества.

В 2014 году организация получила имя Shabtai в честь израильского бизнесмена Бенни Шабтая, который пожертвовал более миллиона долларов на покупку особняка. Несколько лет спустя он подал иск против Хехта и организации, заявив, что средства были использованы не по назначению, однако позже отозвал иск.

Во время мероприятий гости за кошерным ужином слушают лекции и участвуют в обсуждениях, часто посвящённых еврейской тематике. Телефоны на встречах отключаются, а события нередко записываются и выкладываются в YouTube. Раввин Хехт сам подбирает большинство спикеров и активно участвует в обсуждениях, иногда прерывая выступления или задавая тон встрече. Он называет это «пространством для диалога с теми, с кем вы не согласны». Среди бывших членов Shabtai — как демократы, так и республиканцы: помимо сенатора Букера, в их число входит и бывший кандидат в президенты от Республиканской партии Вивек Рамасвами, который называл Хехта своим наставником.

Несмотря на политические разногласия, многие члены Shabtai с уважением отзываются о Хехте и его супруге Тоби, которая помогает руководить обществом. В письме об отставке двух выпускников было сказано, что Shabtai стал для них «вторым домом».