Спустя восемьдесят лет после окончания Второй мировой войны семьи двух американских солдат, которых навсегда связал один трагический эпизод на фронте, впервые встретились у военного кладбища под Флоренцией.

Об этом сообщает “Jewish Telegraphic Agency”.

Рядовой первого класса Фрэнк Курцингер родился в Германии и в 1938 году вместе с семьёй эмигрировал в США, спасаясь от нацистских преследований.

Спустя несколько лет он вновь оказался в Европе — уже в форме американской армии, в составе 10-й горнострелковой дивизии.

Во время подготовки к отправке на фронт Курцингер подружился с другим военнослужащим — Делом Райли из штата Висконсин.

В феврале 1945 года их подразделение участвовало в ночном наступлении на гору Бельведере в Северной Италии.

Солдаты двигались практически бесшумно, даже с незаряженным оружием, чтобы исключить случайный выстрел.

Во время подъёма разведчик впереди наступил на противопехотную мину.

Взрыв тяжело ранил его и находившегося рядом Райли.

Когда Райли закричал, вызывая санитаров, Курцингер немедленно бросился ему на помощь.

Сделав всего несколько шагов, он наступил на вторую мину и погиб на месте.

Ему был всего 21 год.

Дел Райли выжил.

По словам сооснователя организации “Operation Benjamin” Шалома Ламма, Райли всю оставшуюся жизнь испытывал чувство вины, считая, что именно его крик о помощи стоил другу жизни.

После войны память о Фрэнке Курцингере постепенно начала исчезать.

Многие родственники погибли во время Холокоста, семейные связи были утрачены, а сам он со временем превратился для потомков лишь в далёкое имя.

«Не осталось фотографий. Не было даже йорцайта, который можно было бы отмечать. Он мог навсегда остаться безымянным родственником», — сказал на церемонии памяти член семьи Майкл Стерн.

Изменить ситуацию помогла организация “Operation Benjamin”.

Она занимается поиском еврейских военнослужащих армии США, которые были похоронены под христианскими крестами из-за ошибок в документах или особенностей военного времени, и добивается восстановления их подлинной религиозной принадлежности.

Курцингер был похоронен под латинским крестом.

Во время войны он указал в личных документах католическое вероисповедание, понимая, что в случае пленения как немецкий еврей практически не имел бы шансов выжить.

В 2025 году на его могиле вместо креста была установлена звезда Давида.

Однако работа организации не ограничилась заменой надгробия.

Исследователи восстановили биографию Курцингера, нашли его родственников, а затем разыскали и потомков Дела Райли.

Так две семьи впервые познакомились спустя восемьдесят лет после гибели солдата.

На следующий день они вместе стояли у его могилы на Американском военном кладбище под Флоренцией.

Шалом Ламм говорит, что деятельность организации основана на еврейской заповеди «захор» — помнить.

Он напоминает историю из книги Исход, где Моисей, покидая Египет, исполняет обещание, данное Иосифу, и уносит с собой его останки.

«Каким бы ни был мир вокруг, никогда нельзя забывать своих героев», — говорит Ламм.

Во время церемонии Майкл Стерн признался, что именно благодаря этой истории его двоюродный родственник перестал быть абстрактным именем из семейного древа.

«Через столь необычное соединение смерти и памяти он вновь стал частью нашей семьи, нашей истории и наших корней», — сказал он.

Генеральный консул США в Италии Даниэла Баллард отметила, что на этом кладбище покоятся 4392 американских военнослужащих.

«За каждым именем — молодая жизнь и семья, потерявшая своего близкого. Но сегодня мы все стали семьёй Фрэнка. Именно мы теперь несём память о нём дальше», — сказала она.

Особенно символичным стало решение семьи Райли подняться на вершину горы Бельведере с памятной медалью.

На одной стороне была выгравирована фамилия Дела Райли и христианский крест, на другой — имя Фрэнка Курцингера и звезда Давида.

Именно туда, куда они вместе поднимались в феврале 1945 года.

Тогда ни один из друзей не смог завершить этот путь: Фрэнк погиб, Дел был тяжело ранен.

Спустя восемьдесят лет потомки Райли поднялись на вершину уже за двоих и оставили памятную медаль у мемориала 10-й горнострелковой дивизии — как символ дружбы, памяти и долга перед теми, кто не вернулся с войны.