Еврейская община Монтаны 25 августа закрыла сделку по выкупу здания первой синагоги штата, построенной в 1891 году, и впервые за 87 лет вернула ее в собственность евреев, пишет журналистка JTA Джеки Хайденберг.

Некоммерческая организация «Еврейский проект Монтаны» приобрела двухэтажное здание синагоги Хелены за нераскрытую сумму у Римско-католической епархии Хелены после девятимесячных усилий по сбору средств, чтобы превратить это место в еврейский общинный центр. Организация не планирует нанимать раввина или создавать общину, но она будет предлагать услуги для празднования осенних праздников и других общинных мероприятия для примерно 100 евреев, которые, по ее оценкам, проживают в столице штата.

Президент организации Ребекка Станфел заявила, что теперь, когда финансирование было обеспечено, община будет «способствовать чувству большей общности для всех евреев Монтаны», наняв директора по программам для наблюдения за образованием, выступлениями и культурными мероприятиями. «Нам не терпится выполнить нашу миссию: создать центр еврейской жизни в масштабе штата, расширить межконфессиональные возможности, бороться с антисемитизмом в школах Монтаны и воплотить в жизнь еврейскую ценность «восстановления мира»», —  заявила Джули Бир, сообщила аффилированная с ABC «Montana Right Now».

В Монтане проживает около 1500 евреев при населении чуть более 1 миллиона человек. Несмотря на то, что среди членов в законодательном собрании штата есть еврей, есть также горстка реформистских общин, разбросанных по всему штату, и посланники «Хабада», которые активны в реальной жизни и в социальных сетях, в штате отсутствует часть еврейской инфраструктуры, присутствующей в более крупных общинах. «Хелена была одной из четырех столиц штатов без синагоги или еврейского центра», — говорится в заявлении Бир. «Мы только что изменили это. Мы также рады тому, что у еврейской общины Хелены есть постоянное место для встреч, посвященных религиозным обрядам, культурным мероприятиям и развитию общины».

Построенная для размещения растущей еврейской общины на западе во время золотой лихорадки, синагога «Эману-Эль» могла вместить 500 верующих. К 1935 году, когда еврейское население сократилось и началась Великая депрессия, руководство синагоги продало орган и скамьи адвентистам седьмого дня, а позже в том же году здание было продано штату Монтана за 1 доллар. Оно стало офисом Департамента общественного благосостояния, а религиозные символы в здании были удалены, в том числе медные «луковые купола», расписанные звездами Давида, и надпись на иврите «Врата в вечность» над входом. В 1981 году государство продало здание католической епархии, которая, по словам «Еврейского проекта Монтаны», была «хорошим управляющим» зданием. Синагога была внесена в Национальный реестр исторических мест в 2002 году.

«Мне было приятно работать с «Еврейским проектом Монтаны» в рамках этого процесса», — отметил глава епархии Хелены епископ Остин Веттер в своем заявлении. «Для всех нас жизненно важно, чтобы верующие сосредоточились на добре, которое мы можем сделать вместе, а не на наших разногласиях. Я молюсь с ними и еврейской общиной Монтаны о Б-жьем благословении в этом новом начинании». Веттер и его сотрудники в течение нескольких месяцев встречались с представителями «Еврейского проекта Монтаны», вели переговоры и пересматривали условия продажи и дважды продлевали крайний срок закрытия сделки. 26 августа состоялась церемония подписания, и этой осенью здание будет вновь открыто как еврейское учреждение. «Иногда казалось, что мы толкаем валун по горной тропе», — написали лидеры «Еврейского проекта Монтаны» на своем сайте. «Без невероятной поддержки общины, которую мы получили, MJP не возвратила бы это здание».