Министр международного развития Великобритании Прити Патель 8 ноября была вынуждена уйти в отставку за проведение летом серии несанкционированных встреч с израильскими чиновниками, в том числе премьер-министром Биньямином Нетаньяху, предварительно извинившись за «то, что произошло».

Госпожа Патель должна была отправиться в Уганду на министерскую встречу, но вернулась  в Лондон для дальнейших обсуждений своей судьбы на Даунинг-стрит. Премьер-министр Великобритании Тереза ​​Мэй приказала министру международного развития Патель вернуться из поездки в Африку, чтобы объяснить ее переговоры с израильскими политиками, во время которых она, как сообщается, подняла вопрос о возможности направления Британией помощи израильской армии для оказания медицинской помощи сирийским беженцам.

«Я приношу Вам и Правительству извинения за случившееся и подаю в отставку, – написала Патель в письме Мэй. «Как вы знаете из нашей дискуссии, я согласна с тем, что в ходе встреч с организациями и политиками во время частного праздника в Израиле мои действия оказались ниже высоких стандартов, которые ожидаются, – писала она. – Хотя мои действия были предприняты с лучшими намерениями, они также оказались ниже стандартов прозрачности и открытости, которые я продвигала и отстаивала». В своем письме Патель написала, что было «несколько сообщений о моих действиях, и мне жаль, что они послужили отвлекающим фактором».

Мэй приняла отставку Патель, отвечая в письме о том, что «Великобритания и Израиль являются близкими союзниками, и это правильно, что мы должны тесно сотрудничать. Но это должно делаться официально». Патель извинилась в понедельник за проведение 12 отдельных встреч во время семейного отдыха в Израиле в августе, которые прошли без предварительного уведомления Министерства иностранных дел или Даунинг-стрит. После публичного выговора от премьер-министра Патель покинула Великобританию 7 ноября для трехдневной поездки в Уганду, но вернулась 8 ноября по просьбе Мэй.

Несколько недель назад нераскрытые источники сообщали, что будет объявлено о сотрудничестве между Великобританией и Израилем в отношении помощи Африке. Соглашение, как сказано в сообщении Jewish Chronicle, было подписано Департаментом международного развития и премьером, без участия министерства иностранных дел.

В Израиле лидер оппозиции Ицхак Герцог назвал отставку Патель «большой потерей» как для Израиля, так и для Великобритании. «Она замечательный политический лидер, который служил людям со страстью и честью, – сказал Герцог в интервью Times of Israel в рамках мероприятия, проведенного Ассоциацией Великобритании, Израиля и Содружества, посвященной столетию Декларации Бальфура. – Мне было очень приятно встречаться с ней много раз и видеть ее преданность делу. Это большая потеря для Израиля, а также для жителей Великобритании».

Посол Великобритании в Израиле Дэвид Куарри, присутствовавший на том же мероприятии, отказался прокомментировать заявление об отставке. Сэр Эрик Пиклс, бывший министр, бывший председатель правящей Консервативной партии и нынешний глава организации “Консерваторы-друзья Израиля”, предположил, что встречи не вызвали бы такого волнения, если бы была вовлечена другая страна, а не Израиль. «Я не могу себе представить, что была бы такая такая суета, если бы она встречалась с людьми из Бельгии, если это не противоречит правилам», – сказал Пиклс.

Пресс-секретарь министра внутренней безопасности Гилада Эрдана сказал Times of Israel о сентябрьской встрече между Патель и Эрданом в Великобритании, которая также способствовала ее отставке, что там не было ничего предосудительного. «Она была организована через посольство Израиля в Великобритании, которое приняло все необходимые меры. Заместитель посла Израиля в Великобритании также присутствовал на встрече», – сказал он. Министерство иностранных дел Израиля подтвердило, что оно знает об этой лондонской встрече и что на ней присутствовал заместитель посла. Оно сказало, что договоренности о встрече были достигнуты непосредственно с Патель, а не через МИД Великобритании.

Патель – второй член кабинета, покинувший правительство Мэй в течение недели, после того, как 1 ноября Майкл Фэллон ушел в отставку с поста министра обороны после обвинения в сексуальных домогательствах. 6 ноября Патель раскрыла подробности своих встреч в Израиле, в том числе дискуссий с неправительственными организациями и бизнесменами. Они были организованы лордом Стюартом Полаком, почетным президентом лоббистской группы «Консерваторы-друзья Израиля».

Вечером 7 ноября выяснилось, что в сентябре состоялись еще две встречи с Эрданом в Лондоне и с высокопоставленным официальным лицом министерства иностранных дел Ювалем Ротемом в Нью-Йорке. «Я не понимаю, что еще нужно сделать, чтобы ее уволили», сказал неназванный министр газете The Daily Telegraph. Во время своих встреч Патель обсудила возможность использования британской помощи для оказания медицинской помощи сирийским беженцам на израильских Голанских высотах. Однако в отчетах говорится, что она не объяснила Мэй, что это связано с предоставлением финансирования израильской армии, которая уже способствовала лечению более чем 3100 раненых беженцев в израильских больницах с 2013 года. Британия рассматривает Голанские высоты как оккупированную территорию, и министр 7 ноября сообщил парламентариям, что финансирование ЦАХАЛа «не уместно».

В ходе дальнейшего развития скандала израильская газета Haaretz сообщила 8 ноября, что Патель посетила военно-полевой госпиталь на Голанских высотах в качестве гостя правительства. Высокопоставленный палестинский чиновник в среду осудил эти встречи как «скандальные», призывая Мэй принять меры. «Я считаю, что это скандально, и это заставляет меня задавать вопрос о том, сколько еще случаев не только в Великобритании, но и в других местах, не были раскрыты», – сказала Ханан Ашрауи AFP.