С инициативой выступил сенатор от Мэриленда Крис Ван Холлен. Его письмо, датированное 10 ноября, подписали еще одиннадцать сенаторов: Пэтти Мюррей, Рон Уайден, Берни Сандерс, Джефф Меркли, Брайан Шац, Элизабет Уоррен, Эд Марки, Тэмми Дакуорт, Тина Смит, Питер Уэлч и Энди Ким. Сандерс формально является независимым сенатором, но входит в демократическую фракцию. Обращение адресовано руководителям обеих палат Конгресса и профильных комитетов по вооруженным силам.

Сенаторы требуют исключить три положения из окончательной редакции закона о национальной обороне на 2027 финансовый год (NDAA). Два из них предусматривают создание американо-израильской инициативы по сотрудничеству в области оборонных технологий. Она должна расширить обмен технологиями, совместное производство вооружений и исследования в таких областях, как искусственный интеллект, квантовые технологии, биотехнологии, автономные системы и кибервойна.

Третье положение касается обмена разведывательной информацией. Оно обязывает исполнительную власть расширять сотрудничество с Израилем и запрещает существенно сокращать или приостанавливать его. По мнению подписавших письмо сенаторов, такая формулировка ограничивает самостоятельность президента при принятии решений, затрагивающих национальную безопасность США.

В качестве примера возможных противоречий между интересами двух стран авторы письма приводят отказ Израиля разрешить передачу Украине американских батарей системы противоракетной обороны «Железный купол». Сенаторы утверждают, что Израиль использовал свои права в рамках соглашений о совместном производстве, чтобы заблокировать передачу вооружений, которую поддерживал Вашингтон. Израильские власти ранее объясняли подобные ограничения опасениями, что чувствительные технологии могут попасть в руки противников страны.

Особое внимание авторы обращения уделяют инициативе премьер-министра Израиля Биньямина Нетаньяху по переходу от традиционной американской военной помощи к технологическому и промышленному партнерству. В письме цитируется обращение Нетаньяху к конгрессмену Марлину Стутцману, в котором премьер-министр приветствовал поддержку своего плана изменить формат двустороннего оборонного сотрудничества — «от помощи к партнерству».

Сенаторы считают, что такая модель может сделать американскую оборонную промышленность зависимой от израильских разработок и затруднить будущий пересмотр политики Вашингтона. Они также опасаются, что финансирование сотрудничества через программы закупок и совместных исследований окажется менее прозрачным, чем традиционные механизмы военной помощи.

При этом противники законопроекта не требуют полного прекращения оборонного сотрудничества с Израилем. Они подчеркивают, что президент США и сейчас вправе заключать соответствующие соглашения без дополнительного законодательного обязательства. Их требование заключается в сохранении за исполнительной властью возможности самостоятельно определять масштабы и условия такого сотрудничества.
В письме содержится и политическая критика правительства Нетаньяху. Сенаторы утверждают, что действия Израиля в секторе Газа, Иудее и Самарии и других частях региона все чаще расходятся с американскими интересами. Войну с Ираном они называют стратегической катастрофой для Соединенных Штатов.

Инициативу поддержала организация J Street, выступающая за более жесткие условия американского сотрудничества с Израилем. Она заявила, что углубление военных связей должно зависеть от выполнения Израилем соглашений по Газе, прекращения насилия со стороны поселенцев и отказа от фактической аннексии территорий в Иудее и Самарии.

Одновременно конгрессмен-демократ Ро Ханна готовит аналогичное обращение в Палате представителей. Он призвал однопартийцев добиваться исключения положений о расширении военного сотрудничества с Израилем еще до вступления в должность нового состава Конгресса в январе.

Спор разворачивается на фоне изменения баланса сил в Вашингтоне после промежуточных выборов, на которых демократы получили большинство в обеих палатах. Среди подписантов письма находятся политики, которым предстоит занять влиятельные должности в новом Сенате, в том числе Пэтти Мюррей и Брайан Шац.