Главный раввин России Берл Лазар в интервью ТАСС, опубликованном накануне Песаха, назвал этот праздник прежде всего праздником свободы и связал его смысл с памятью о советских религиозных запретах, положением еврейской общины в современной России, судьбой библиотеки Шнеерсона и отношениями религии и государства.

По словам Лазара, для российских евреев тема свободы особенно значима, потому что еще живы люди, которые помнят советское время, когда были закрыты почти все синагоги и еврейские школы, запрещались религиозные книги и обряды, а сами евреи сталкивались также с ограничениями в учебе, профессии и общественной жизни. Он подчеркнул, что государственная идеология того времени была направлена против религии и против свободы выбора как таковой.

Говоря о нынешней ситуации, Лазар заявил, что в России существует свобода вероисповедания, и противопоставил это происходящему на Западе, где, по его словам, все чаще возникают конфликты вокруг религиозных норм, в том числе в вопросах обрезания и ритуального забоя.

Отдельно он прокомментировал вопрос о библиотеке Шнеерсона. Лазар напомнил, что спорные книги находятся в Москве, в Еврейском музее и Центре толерантности, но принадлежат Российской государственной библиотеке. По его словам, сами по себе эти книги не представляют особой материальной редкости и важны прежде всего в духовном смысле, поскольку принадлежали любавичским ребе. Он также отметил, что американская сторона, по его оценке, вела себя в этом вопросе неконструктивно, и призвал искать компромисс, а не пытаться решать спор силой.

Размышляя о постсоветском пространстве, Берл Лазар сказал, что, несмотря на политические конфликты, еврейские общины по-прежнему сохраняют связи друг с другом. Он привел в пример семьи, где один супруг родом из России, а другой с Украины, и заметил, что в его практике такие различия не становились причиной распада семей. По его словам, раввины должны заниматься прежде всего своей прямой задачей, а не политикой.

Лазар также подчеркнул, что российская еврейская община включена в мировую сеть взаимопомощи. Он напомнил, что в советские годы евреи в СССР получали помощь от единоверцев из других стран, а теперь, по его словам, уже российская община сама помогает еврейским общинам за рубежом, в том числе в Австралии и Иране.

Оценивая отношения с российскими властями, главный раввин России сказал, что сейчас они находятся на хорошем уровне и что представители власти понимают значение религиозной жизни и традиционных ценностей для страны. В то же время из его слов следует, что он сознательно старается держать религиозную общину вне политических конфликтов.

По его словам, в последние два года в синагоги и образовательные программы стало приходить заметно больше евреев, прежде далеких от традиции, и сейчас, как он утверждает, еврейские школы, детские сады и лагеря сталкиваются уже с нехваткой мест.

Говоря о гиюре, Лазар подчеркнул, что у еврейской общины нет цели привлекать в иудаизм неевреев. Он назвал такие случаи редкими исключениями, связанными в основном с межнациональными браками, и добавил, что гиюр возможен лишь тогда, когда человек действительно готов принять на себя исполнение заповедей.

В интервью Лазар также много говорил о России как о стране, к которой он относится с теплотой, и о русском народе, который он назвал дружелюбным, верным и способным преодолевать трудности. Среди примеров он неожиданно выделил русскую баню, а среди русских писателей — Александра Пушкина, Льва Толстого и Михаила Лермонтова.

Отвечая на вопрос о курсе на защиту традиционных ценностей, он сказал, что отказ от них, по его мнению, ведет к разрушению общества и хаосу. При этом на вопрос о практической каббале для неиудеев в Москве он ответил резко, назвав каббалу величайшей наукой, к которой нельзя подходить без десятилетий серьезного изучения Торы и Талмуда.

Говоря о будущем России, Берл Лазар отметил большой потенциал страны, но одновременно указал на серьезные внутренние проблемы — прежде всего на снижение уровня образования и на низкую оплату труда учителей и врачей в государственных учреждениях. Что касается будущего еврейской общины, он предположил, что она не только сохранится, но и, возможно, будет расти, в том числе за счет тех, кто захочет переехать в Россию из других стран.