Президент США Дональд Трамп подтвердил в понедельник, что Вашингтон продаст Саудовской Аравии истребители F-35. Его заявление прозвучало за сутки до приезда наследного принца Мухаммеда бин Салмана в Белый дом.

Отвечая на вопросы журналистов в Овальном кабинете, Трамп сказал: «Да, я собираюсь это сделать. Они были отличным союзником… Мы будем продавать им F-35». Он также заявил, что Эр-Рияд высоко оценил недавние удары США по ядерной программе Ирана.

Израиль, как предполагается, не возражает против самой продажи, но надеялся, что США увяжут её с согласием Саудовской Аравии присоединиться к Авраамовым соглашениям. Однако Эр-Рияд уже много лет подчёркивает: нормализация возможна только при условии появления «пути к палестинскому государству», что нынешнее правительство Израиля исключает.

Тем не менее Трамп всё ещё намерен поднять тему нормализации на встрече с бин Салманом. Axios сообщал, что в октябре, после мирной конференции в Шарм-эш-Шейхе, Трамп призвал наследного принца двигаться к установлению дипломатических отношений с Израилем. По данным американских чиновников, бин Салман ответил, что готов работать с Вашингтоном, но не изменит позиции без решения палестинского вопроса.

Высокопоставленный представитель Палестинской администрации сообщил, что Саудовская Аравия заверила Рамаллу: без создания палестинского государства на базе границ 1967 года никакой нормализации не будет. «Сначала решение, потом — отношения с Израилем», — сказал чиновник.

Американская разведка и военные выражают обеспокоенность тем, что технология F-35 может утечь в Китай, а сама сделка изменить баланс сил на Ближнем Востоке. США на протяжении десятилетий обеспечивали Израилю «качественное военное превосходство», включая эксклюзивность новейших вооружений. F-35, обладающий малозаметностью и продвинутой авионикой, остаётся самым совершенным истребителем в мире; Израиль эксплуатирует его почти десять лет и остаётся единственной страной региона, обладающей такими самолётами.

Наследный принц вылетел в США в понедельник. Он рассчитывает обсудить с Вашингтоном усиленные гарантии безопасности наряду с поставками F-35. Это будет его первый визит в американскую столицу после убийства журналиста Джамаля Хашогги в 2018 году, которое на время охладило отношения с США.

За годы сотрудничества Мухаммед бин Салман выстроил близкие связи с Трампом и его семьёй, начиная с визита американского президента в Саудовскую Аравию, когда Эр-Рияд объявил о пакетах инвестиций на сумму около $600 млрд.

В течение трёхдневного визита в Вашингтоне пройдёт американо-саудовский инвестиционный форум, посвящённый энергетике и искусственному интеллекту.