Президент США Дональд Трамп на пресс-конференции в Белом доме 22 августа заявил, что в Газе, по его информации, живы «менее 20» заложников. Эти слова вызвали тревогу и гнев среди семей похищенных, тогда как официальный израильский уполномоченный по заложникам немедленно опроверг изменение данных.

Трамп напомнил, что именно он обеспечил освобождение заложников во время предыдущего соглашения о прекращении огня, и вновь обвинил ХАМАС в «шантаже». «Сейчас их двадцать. Но на самом деле, наверное, не двадцать, потому что некоторые уже не среди нас», — сказал президент, подчеркнув, что делает всё возможное для освобождения оставшихся. Он также намекнул, что силовое освобождение может быть «безопаснее, чем сделки с ХАМАСом».

Эти заявления прозвучали на фоне подготовки Израиля к масштабной операции по захвату Газы-Сити. На вопрос о том, что родственники заложников опасаются за жизнь своих близких, Трамп ответил: «Не все», — и добавил: «Я тот, кто освободил всех заложников. Никто другой этого не сделал».

Форум семей заложников выпустил жёсткое заявление: «Господин президент, заложников 50. Каждый из них — это целый мир». В обращении подчёркивалось, что правительство обязано держать семьи в курсе любых изменений, а не позволять слухам распространяться из уст зарубежных лидеров.

Израильский координатор по заложникам Гал Хирш уточнил официальные цифры: «По нашим данным, двадцать человек находятся в живых, двое — в критическом состоянии, двадцать восемь — признаны погибшими». Он подчеркнул: «Изменений в этой информации нет».

Всего в руках террористов остаются 50 заложников, в том числе тела погибших. Израиль и США отмечают, что из-за тяжёлого состояния оставшихся необходимо срочно добиться их освобождения. ХАМАС недавно заявил, что согласен на поэтапное освобождение, но премьер-министр Биньямин Нетаньяху настаивает на единой сделке, охватывающей всех без исключения.

На этом фоне в Израиле завершается подготовка к штурму Газы-Сити: 60 тысяч резервистов вызваны в войска, эвакуация мирных жителей должна начаться уже в ближайшие дни. По данным телеканала “Channel 12”, в военном и политическом руководстве обсуждается даже смена названия кампании: вместо «Колесниц Гидеона-2» премьер использует формулировку «Железный кулак», чтобы подчеркнуть решимость действий.