Израильские танки утром 18 августа вошли в район Сабра на юге Газы, окружив школу и клинику, управляемую ООН, на фоне интенсивных авиаударов. Об этом сообщили палестинские источники, тогда как в Иерусалиме премьер-министр Биньямин Нетаньяху провёл совещание с министром обороны Исраэлем Кацем и начальником Генштаба Эялем Замиром. Одновременно ХАМАС заявил о готовности принять последнее предложение посредников о прекращении огня.

Сабра — крупнейший район Газы, ставший новой целью операции после недавних боёв в соседнем Зейтун. Начальник Генштаба Эяль Замир заявил на встрече командиров, что война вступает в «решающий этап», и армия готовится к новому шагу в рамках операции «Колесницы Гидона», направленному на усиление ударов по ХАМАу в Газе. Он также допустил временную паузу для заключения частичной сделки по освобождению заложников.

Министр обороны Кац отметил, что готовность ХАМАСа обсуждать сделку продиктована страхом перед потерей Газы: «Падение Газы будет означать падение ХАМАСа».

В то же время ряд арабских источников сообщили, что ответ ХАМАСа основан на «плане Уиткоффа» с небольшими изменениями — так называемом «Уиткофф плюс». Этот документ предусматривает 60-дневное перемирие и постепенное освобождение заложников в обмен на вывод израильских войск с части территории, освобождение палестинских заключённых и приток международной гуманитарной помощи.

Согласно проекту, за каждых десять освобождённых заложников Израиль должен будет отпустить 140 палестинцев, приговорённых к пожизненному заключению, и ещё 60, отбывающих длительные сроки. Предполагается также открытие перехода в Рафахе и освобождение всех женщин и детей в израильских тюрьмах.

Израильский источник подчеркнул, что условия остаются неизменными: полное освобождение заложников и выполнение оговорённых требований для завершения войны. В то же время внутри израильского руководства нет единства — часть министров во главе с Нетаньяху и Бецалелем Смотричем настаивают на «только полном пакете», тогда как военные и ряд политиков допускают частичное соглашение.

Египетский источник сообщил агентству “Reuters”, что проект перемирия предусматривает освобождение половины заложников в течение 60 дней и может стать основой для окончательного соглашения о завершении войны.