От матери Терезы и Альберта Эйнштейна до Муаммара Каддафи и О. Дж. Симпсона, Оксфордский союз — уважаемое студенческое дискуссионное общество в, возможно, лучшем университете Великобритании — принимал хорошее, плохое и отвратительное, пишет журналист «The Times of Israel» Роберт Филпот.

Приверженность Союза свободе слова и его готовность вызывать споры снова будут очевидны 28 ноября, когда он организует дебаты под названием «Этот союз считает, что Израиль является апартеидным государством, ответственным за геноцид».

В дебатах, которые, скорее всего, привлекут большую аудиторию студентов Оксфордского университета, американский политолог Норман Финкельштейн, израильско-американский активист и писатель Мико Пелед, палестинско-американская писательница Сьюзан Абулхава и палестинский писатель, поэт и активист Мухаммед Эль-Курд, сразятся с британским адвокатом Наташей Хаусдорф и британским журналистом Джонатаном Сакердоти, освещающим события в Великобритании и Европе для «i24 News».

Фон для дебатов неблагоприятный: этой весной и летом шумные антиизраильские протесты против войны в Газе привели к отмене некоторых экзаменов и, по словам «Британских юристов з Израиль» сделали студентов – израильтян и евреев объектом «токсичной враждебности и угроз».

Дебаты на этой неделе вызвали споры, поскольку Джеральд Стейнберг, основатель произраильской лоббистской организации NGO «Monitor», опубликовал открытое письмо, в котором отклонил приглашение Союза выступить. «Хотя ваше приглашение касается только Израиля, я предполагаю, что Оксфордский союз не будет снова способствовать токсичной ненависти, присоединяясь к тем, кто безнравственно выделяет Израиль, национальное государство еврейского народа, для демонизации», — написал Стейнберг. Стейнберг также предложил Союзу, чтобы тот изложил, что он делает для противодействия «отвратительному проявлению жестокости и насилия», направленному против евреев – студентов и преподавателей университета.

У Союза есть послужной список, когда дело касается спорных дебатов по Израилю. Например, в 1962 году он обсуждал, является ли «создание государства Израиль одной из ошибок века». Десятилетия спустя студенты все еще спорили о том, как было сказано в резолюции 2008 года, «считает ли эта организация, что государство Израиль имеет право на существование».

Американский консервативный писатель и ведущий ток-шоу Деннис Прагер, выступавший в Союзе в 2014 году в защиту Израиля, написал о своем первоначальном замешательстве, когда он прочитал название дискуссии, в которой ему было предложено участвовать: «ХАМАС — большее препятствие миру, чем Израиль».

«Кто за пределами мусульманского мира и ультралевых, — написал он после дебатов, — даже подумает утверждать, что ХАМАС не является большим препятствием миру?» Замешательство Прагера не было уменьшено результатом дебатов — студенты проголосовали с комфортным перевесом против предложения, решив, что Израиль, а не ХАМАС, является истинным камнем преткновения на пути к миру.
На протяжении многих лет члены Союза также подавляющим большинством голосов поддерживали резолюции, обвиняющие сторонников Израиля в «удушении западных дебатов».

Но антиизраильские активисты не всегда добивались своего. Например, в 2015 году американский юрист Алан Дершовиц выиграл дебаты о том, было ли движение BDS против Израиля неправильным.

Два года назад Союз отклонил резолюцию, в которой утверждалось, что Израиль является «силой добра на Ближнем Востоке», хотя произраильски настроенные студенты были в восторге от незначительности своего поражения, заявляя, что получить почти 40% поддержки Израиля в британском университете в наши дни — это триумф.

Основанный более двух столетий назад как тайное общество, которое обсуждало темы, запрещенные для обсуждения Оксфордским университетом, Союз является политической школой, в которой будущие премьер-министры, министры кабинета министров и журналисты оттачивают свои навыки и приобретают новые. Среди президентов Союза бывшие премьер-министры Генри Герберт Асквит, Тед Хит и Борис Джонсон, лидеры оппозиции Майкл Фут и Уильям Хейг, редактор «Times» Уильям Рис-Могг и легендарный телеведущий BBC Робин Дэй.

Он также известен своей способностью привлекать ведущих спикеров для дебатов перед своими членами. Президенты США Джимми Картер, Рональд Рейган и Билл Клинтон выступали в Союзе, а Ричард Никсон получил знаменитый теплый прием в 1978 году, когда он впервые публично извинился за Уотергейт через четыре года после ухода с поста президента.

В Союзе также выступали Далай-лама, архиепископ Десмонд Туту и Стивен Хокинг, а также Морган Фримен, Натали Портман, Майкл Джексон и астронавт Базз Олдрин.

Однако некоторые острые темы и спорные ораторы неизбежно вызывали протесты и обвинения в том, что Союз не знает, где провести черту. Эти споры охватывают темы, выходящие далеко за рамки Израиля.

Например, в 1933 году члены Союза подавляющим большинством голосов приняли печально известную декларацию, в которой говорилось: «Эта организация ни при каких обстоятельствах не будет сражаться за своего короля и свою страну». Принятие этой резолюции вызвало бурю негодования в прессе, а будущий премьер-министр Уинстон Черчилль назвал ее «жалким, отвратительным, бесстыдным признанием».
В своем осуждении дебатов по Израилю на этой неделе Стейнберг многозначительно отметил, что дебаты 1933 года состоялись после прихода к власти нацистского лидера Адольфа Гитлера и принятия антисемитского законодательства, направленного против евреев Германии. Однако студент, поддержавший это предложение, консервативный еврейский историк Макс Белофф, вспоминал в 1980-х годах, что в то время дебаты касались не столько угрозы нацистской Германии, сколько ужасов окопов и Первой мировой войны.

Три десятилетия спустя, в декабре 1964 года, Малькольм Икс выступил с речью в защиту экстремизма, когда Союз обсуждал декларацию недавно побежденного кандидата в президенты США Барри Голдуотера: «Экстремизм в защите свободы — не порок, умеренность в стремлении к справедливости — не добродетель».

Лидер «Нации ислама» Малькольм Икс приобрел известность годом ранее, когда отреагировал на убийство президента США Джона Ф. Кеннеди, заявив: «Это случай, когда как аукнулось, так и откликнулось». Его речь в Оксфорде была не менее шокирующей. «Необходимо построить лучший мир, и единственный способ его построить — это использовать крайние методы», — заметил он студентам. Но хотя его речь заслужила продолжительные и громкие аплодисменты, само предложение было отклонено.

Союз также не уклонился от открытия своих дверей для тех, кто связан с терроризмом. В 1987 году президент политического крыла ИРА, «Шинн Фейн», Джерри Адамс, выступил на дебатах об использовании насилия в политических целях, что вызвало бурю в СМИ и отзыв других ораторов. Адамс потерпел сокрушительное поражение в дебатах.

Как подробно описал историк доктор Эван Смит, который много писал о политическом экстремизме, ультраправые деятели также часто получали приглашения от Союза выступить. Например, в 1957 году лидер довоенного Британского союза фашистов Освальд Мосли был приглашен на дебаты о присутствии Советского Союза в Восточной Европе. Три года спустя он вернулся, чтобы обсудить, может ли апартеидная Южная Африка оставаться членом Содружества (объединения бывших территорий Британской империи). Еще одно приглашение на дебаты по этой теме было сделано Мосли в 1961 году. Лидер неонацистского Национал-социалистического движения Колин Джордан был приглашен выступить в 1966 году, хотя приглашение было позже отменено из-за опасений помех со стороны оппонентов.

Как отмечает Смит, Оксфордский союз был не единственным престижным университетским дискуссионным обществом, открывшим свои двери для фашистов во имя свободы слова. Например, в 1954 году Кембриджский союз пригласил Мосли выступить, а Джордан выступил в Саутгемптонском университете в 1965 году. «Мосли и Джордан… использовали эти выступления как возможность легитимировать себя и свои идеологии», — пишет Смит в статье на эту тему.

Совсем недавно Оксфордский союз столкнулся с протестами, когда он в 2001 году пригласил выступить Дэвида Ирвинга, дискредитированного историка, отрицающего Холокост. Хотя это приглашение в конечном итоге было отозвано из-за давления со стороны ученых и студентов, Ирвинг выступил в Союзе шесть лет спустя вместе с тогдашним лидером ультраправой Британской национальной партии Ником Гриффином в дебатах о свободе слова. Союз еврейских студентов выступил против приглашений, и дебаты были прерваны, когда протестующие прорвали полицейский кордон и устроили сидячую забастовку в зале для дебатов.

Более 15 лет спустя вопрос свободы слова в кампусах Великобритании остается актуальной политической темой. Новое лейбористское правительство, придя к власти в июле, решило приостановить действие закона, принятого консерваторами, который, как утверждают его сторонники, призван защитить ученых от «культуры отмены». Но министр образования Бриджит Филлипсон, которая говорит, что она рассматривает возможность отмены закона, считает, что закон «может подвергнуть студентов вреду и ужасающим разжигающим ненависть речам в кампусах». Решение было в то время одобрено Советом депутатов британских евреев, который заявил, что поддерживает обеспокоенность Союза еврейских студентов о том, как этот закон может потенциально помешать университетам преследовать антисемитских экстремистов.

Сам Оксфордский университет в настоящее время переживает муки выборов своего нового канцлера, причем фаворитами являются бывший министр кабинета лейбористов Питер Мандельсон и бывший министр иностранных дел консерваторов Уильям Хейг. Хотя сейчас эта роль в основном символическая, эта должность насчитывает не менее 800 лет, и человека, который ее займет, выбирают более 30000 студентов, сотрудников и выпускников. И Мандельсон (чей отец был евреем), и Хейг являются ярыми противниками антисемитизма и сторонниками Израиля.

В интервью «Channel 4» на прошлой неделе Хейг заявил, что студенты университета должны «обсуждать важные вопросы современности» и «выслушивать точки зрения, которые вызывают у вас дискомфорт». Однако, когда его спросили, он подчеркнул, что использование фразы «От реки до моря Палестина должна быть свободной» в речи не является законным выражением и является антисемитским. «Вы должны разрешить, где только можете, свободу слова и выражения», — заметил Хейг, ныне член Палаты лордов. «Иногда вы должны быть щедры с этими ограничениями, но не практиковать или пропагандировать насилие».

Политическая температура в британских кампусах в отношении Израиля уже высока. Дебаты Оксфордского союза на этой неделе по еврейскому государству, похоже, призваны вызвать тот скандал, которым, как показывает история, наслаждается этот эксклюзивный дискуссионный клуб.