На новой выставке, которая открылась 24 сентября, Музей Библии в Вашингтоне, округ Колумбия, представил, по его словам, самую старую еврейскую книгу из когда-либо обнаруженных, пишет журналист JTA Асаф Элиа-Шалев.

Согласно заявлению музея, эта крошечная книга является реликвией цивилизации 8 века на древнем торговом пути, известном как Шелковый путь, созданной евреями, которые жили как меньшинство среди буддистов, правивших долиной Бамиан в современном Афганистане. Книга размером 13 на 13 сантиметров объединяет в себе различные тексты, написанные разными руками, включая молитвы, стихи и то, что музей называет самой старой известной версией Агады, центрального текста пасхального седера.

Заявления музея относительно книги основаны на многолетней работе группы исследователей, но выставка открывается до того, как эти ученые смогли опубликовать свои выводы. Исследование планируется опубликовать в апреле 2025 года в «Brill», известном голландском научном издательстве, в виде сборника из 10 эссе. Куратор выставки Шарон Минц признала, что до тех пор, пока не будет опубликована эта работа, тем, кто работает в более широкой области еврейских рукописей, будет сложно полностью принять версию музея. Но она излучала уверенность. «Книга «Brill» развеет все сомнения», — заметила Минц JTA. К тому времени выставка отправится в Нью-Йорк, где ее, по словам Минц, можно будет увидеть в библиотеке Еврейской теологической семинарии.

Основой научной дискуссии вокруг книги стал лабораторный тест 2019 года, в котором использовался метод радиоуглеродного датирования для оценки возраста книги в 1300 лет, что поразило исследователей музея. Были обнаружены гораздо более древние письменные еврейские тексты, но только на свитках, наиболее известные из которых — свитки Мертвого моря возрастом около 2000 лет, которые выставлены в Израиле. Радиоуглеродное датирование показало, что это самый ранний нетронутый еврейский кодекс, возраст которого более чем на столетие превышает датировку, предлагавшуюся ранее. До лабораторного анализа книга не вызывала особого интереса в течение десятилетий с тех пор, как она была впервые найдена в Афганистане.

Согласно статье в «Free Press» представитель одного из этнических меньшинств страны, хазарейцев, обнаружил рукопись в 1997 году в пещере около одного из гигантских Будд Бамиана, которые были высечены в горе в древние времена и преднамеренно уничтожены взрывом Талибана в 2001 году. Некоторое время спустя, как сообщается, кто-то безуспешно пытался продать книгу в Далласе, штат Техас. Затем, после атак 11 сентября и вторжения США в Афганистан, следы книги исчезли до 2012 года, когда торговец редкими книгами сфотографировал ее в Лондоне. Дилер Ленни Вулф рассказал «Free Press», что пытался организовать сделку на 120000 долларов между парой частных продавцов и неуказанным израильским учреждением, но учреждение отклонило предложение. В конце концов, семья Грин, евангельские христиане из Оклахомы, владеющие сетью «Hobby Lobby», купили книгу, не зная ее настоящего возраста или происхождения, и добавили ее в коллекцию, которая впоследствии стала Музеем Библии. На ней была ошибочно указана надпись «Египет, около 900 г. н. э.».

Куратор музея, осматривавший книгу, понял, что ее настоящее происхождение — Афганистан, когда наткнулся на фотографию книги в статье в журнале «Tablet» о том, что еврейские рукописи контрабандой вывозятся из страны. Это открытие в конечном итоге привело к проведению углеродного анализа и раскрытию уникальной значимости книги.

Музей, который работает над восстановлением своей репутации после скандала с разграблением древностей и обвинений в искажении еврейских текстов, приложил все усилия, чтобы заслужить благословение различных заинтересованных сторон перед выставкой. В пресс-релизе музея среди его партнеров указаны демократически избранное правительство Афганистана, которое в настоящее время не находится у власти, а также несколько еврейских организаций: Афганский еврейский фонд, Американская сефардская федерация и синагога «Аншей Шалом», основанная афганскими евреями в Квинсе.

«Если бы не исключительные усилия Музея Библии, возраст и даже происхождение старейшей в мире еврейской книги были бы навсегда утеряны», — говорится в заявлении Американской федерации сефардов.