Когда Дэн Престон решил купить и восстановить 140-летний разрушенный замок во французской глубинке, шеф-повар из Гемпшира знал, что его ждет непростая задача, пишет журналистка «The Jewish Chronicle» Николь Ламперт. Но с тех пор, как он узнал историю о том, что здание было тайным убежищем для еврейских детей во время Холокоста, возвращение его к жизни стало делом чести.

Двухлетняя задача Престона по восстановлению замка Шомон в Мэйнсате, в центральной Франции, представлена ​​в последней серии популярного сериала «Channel 4» «Помогите! Мы купили деревню». В одном эпизоде ​​он сталкивается лицом к лицу с французским евреем, который обязан своей жизнью замку, где жили около 200 детей, скрывавшихся от нацистов в первые годы войны. «Самая важная часть истории заключается в том, что здесь жили еврейские дети, бежавшие от Холокоста», — заметил Престон. «Их вывезли сюда и предоставили безопасное убежище. Там одновременно находилось 150 детей. Это действительно подстегивает меня. Это заставляет чувствовать, что ты делаешь что-то стоящее».

Замок, построенный в 1886 году для оперной певицы Эжени Барде, с 1939 года арендовала детская благотворительная организация «Общество помощи детям» (OSE). OSE сотрудничала с французским Сопротивлением, и еврейские дети приезжали в замок со всей Франции. Затем их часто отправляли в другие страны или части Франции, где они были в безопасности от нацистских лап. Некоторые дети оставались там надолго, хотя замок находился на территории, контролируемой режимом Виши. Среди них был французский актер и комик Юдка Херпстю, более известный под своим сценическим псевдонимом Попек. Херпстю, сыгравший небольшую роль в фильме Романа Полански 2003 года о Холокосте «Пианист», был маленьким ребенком, его родители отвезли его в замок, а затем спрятались (войну пережил только его отец).

В серии, которая выходит на этой неделе, Престон встречается с Попеком, которому сейчас 89 лет и который является одним из последних выживших, кто жил в замке, в театре, где он выступает. «Работа OSE заключалась в том, чтобы прятать детей в домах, дабы держать их как можно дальше от опасности», — рассказывает Попек Престону. «Мы спали по двое на кровати. Я помню, что у меня уже был дар смешить людей. Я смешил своих маленьких друзей, когда гас свет».

Известный концертный промоутер Билл Грэм был еще одним молодым евреем, который провел часть своего детства в замке, прежде чем сбежал в Соединенные Штаты. Мемуаристка Фанни Бен-Ами написала о своем времени там с 72 другими детьми в рассказе, который был экранизирован в фильме «Путешествие Фанни». «Там мы забыли войну», — рассказывала она. «И как мы всегда говорим, днем ​​мы смеялись, а ночью плакали». Пока жители деревни хранили их тайну — учителя, другие ученики и их родители никогда никого не выдавали — недавно назначенный деревенский священник сообщил о них нацистам в 1943 году. Только благодаря сообщению от местной полиции замок был быстро закрыт, а дети, которые там жили, спешно переехали. После войны замок был продан бывшему партнеру Коко Шанель. Он был уничтожен пожаром в феврале 1986 года, после которого от здания остались только внешние стены.

Престон купил его в 2022 году и транслировал свою долгую борьбу за его возрождение на канале «YouTube» под названием «Бегство в сельскую Францию». В сериале показано, как он наносит последние штрихи на новые полы и заменяет крышу. «Я так рад, что мне посчастливилось поговорить с кем-то и узнать его воспоминания о замке», — заявил Дэн, который также общался с историками, стремясь узнать об истории замка. Он рассчитывает на поддержку своих поклонников на «YouTube», чтобы продолжить реставрацию. «То, что рядом с вами есть человек, который прошел через это, придает всей истории должную глубину. Эти истории дали мне дополнительный стимул продолжать».