26 марта в своем доме в Хайленд-Парке (штат Иллинойс, США) скончался Джозеф Уолдер, основатель ведущего поставщика синтетических РНК и ДНК для исследований в области медико-биологических наук. Ему было 73 года.

Уолдер родился в Филадельфии, вырос в Мортон-Гроув, пригороде Чикаго, а свою карьеру начал в качестве профессора биохимии в медицинском колледже Университета Айовы. Вскоре после этого он занялся предпринимательством, открыв в 1987 году собственную компанию Integrated DNA Technologies (IDT). 

IDT стала ведущим в мире поставщиком синтетических РНК и ДНК, используемых в исследованиях в области медико-биологических наук, и способствовала целому ряду медицинских достижений, включая исследования рака и обнаружение вирусов. В феврале 2020 года IDT разработала набор, который стал первым тестом на COVID-19, одобренным центрами по контролю и профилактике заболеваний еще до того, как болезнь была официально охарактеризована как пандемия. Компания является лидером в области CRISPR — метода генной инженерии, который позволяет ученым легко модифицировать ДНК живых организмов.

«Его программа для IDT была проста: сделать науку доступной, чтобы продвигать открытия», — написала IDT в сообщении, объявляющем о смерти Уолдера. Причина смерти не указана.

После того, как в 2018 году IDT была приобретена Danaher Corporation за 1,9 млрд долларов, Уолдер и его жена Элизабет использовали прибыль для создания Фонда Уолдера, базирующегося в Скоки (штат Иллинойс, США). Пара была в равной мере известна и своим вкладом в передовые технологии в науке, и в качестве столпов ортодоксальной еврейской общины в Чикаго. Кроме того, супруги оказывали поддержку многим сиротам, а нескольких усыновили.

«Человеком блестящего ума и широко открытого сердца» назвал Джозефа в некрологе раввин Даниэль Ракка из Центра «Охель Шалом Тора» в Чикаго.

Еврейское образование имело первостепенное значение в понимании Уолдера, который основал Фонд еврейского образования Кехилла в Чикаго, предоставляющий 850 тыс. долларов в год на финансовую поддержку еврейским дневным школам. Он также основал Образовательный центр Уолдера в Чикаго, который предоставляет бесплатные занятия для преподавателей. Ещё одно его начинание, Walder Science, занимается научным образованием сквозь призму еврейской традиции. В Скоки образовательный павильон «Тора-Умесора» — сети, оказывающей поддержку 760 ортодоксальным еврейским дневным школам, — тоже носит имя Уолдера.

Благотворительность Уолдеров простиралась и за пределы Чикаго. Пара сыграла важную роль в создании сети дошкольного образования Хабада — подразделения офиса шлухим в Нью-Йорке, которое предоставляет ресурсы и поддержку нескольким сотням дошкольных учреждений по всей стране. 

Опираясь  на «ортодоксальную еврейскую веру» Уолдера, фонд также поддержал несколько ортодоксальных религиозных организаций в Израиле, в том числе Эш а-Тора, Колель-Хабад, Or Torah Stone, Nishmat и Atida — группу, которая набирает и обучает ортодоксальных женщин профессиям в области науки о данных, в частности в сфере безопасности.

После террористических атак 7 октября в Израиле и начала войны в секторе Газа Фонд Уолдера выделил 3,6 млн долларов в виде грантов на нужды Израиля, уделив особое внимание сферам психического здоровья, безопасности и религиозным инициативам, а также общим потребностям.

«Скромный миллиардер, о котором вы никогда не слышали», — так Шалом Гудман, сотрудник Wall Street Journal, лично знавший Уолдера, написал в своем эссе его памяти.

«Доктор Уолдер был одним из самых скромных людей, которых я когда-либо встречал, — рассказал Гудман. — Если бы вы встретили его на улице, вы бы никогда не смогли опознать миллиардера. Он не выпендривался. Не хвастался. Он жил в довольно скромном для его состояния доме и много лет ездил на своем старом “бьюике”». 

Оригинальная публикация: Joseph Walder, biotechnologist behind first COVID-19 tests and philanthropist, dies at 73