Тунис изо всех сил пытается защитить еврейское наследие Северной Африки, находящееся под угрозой вандализма, грабежей и контрабанды ценных артефактов, свидетельствующее о многовековой истории евреев этого региона, отмечает «The Times of Israel».

Хотя многие синагоги и еврейские кладбища в самом Тунисе находятся в запустении, страна  стала каналом для антиквариата, разграбленного в соседней Ливии. «В Ливии было разграблено огромное количество антиквариата, и люди пытаются переправить его в Европу», – говорит Хабиб Каздагли, историк из тунисского университета Мануба. Каздагли проводит кампанию за создание музея еврейского наследия страны – деликатный вопрос, учитывая сильную неприязнь к Израилю в тунисском обществе.

Евреи жили в Северной Африке более 2000 лет, и эта община укрепилась за счет нескольких волн иммиграции, в частности, притока беженцев, изгнанных из Испании в конце 15 века, и прибытия итальянских евреев в 17 веке. В 1940-х годах в Северной Африке проживало несколько сотен тысяч евреев. Но подавляющее большинство уехало после создания Израиля в 1948 году, многие из них спасались бегством от ненависти, возникшей из-за создания еврейского государства, и оставили дома, синагоги и кладбища заброшенными и уязвимыми для грабителей. Уже десять лет, прошедших с тех пор, как восстания вызвали политические волнения в Тунисе и погрузили Ливию в войну, банды контрабандистов пользуются хаосом, чтобы разграбить ценные еврейские древности и продать их европейским коллекционерам. Власти Туниса регулярно объявляют об изъятии таких товаров, некоторые из которых датируются 15 веком.

В октябре Министерство внутренних дел заявило, что конфисковало два 10-метровых свитка в прибрежном городе Набель, а также пять небольших книг на иврите. В 2017 году полиция изъяла рукописную копию всех пяти книг Торы 15 века на 37 метрах бычьей шкуры. Министерство назвало этот предмет «уникальным» и заявило, что его пытались получить неназванные иностранные покупатели. Во время другого рейда в январе полиция заявила, что изъяла шесть документов на иврите, которые, по признанию контрабандистов, они надеялись продать за 1,5 миллиона динаров (556000 долларов). Власти Туниса заявили, что специализированная сеть контрабандистов антиквариата украла предметы из ливийских музеев.

«Можете ли вы поверить, что кто-то крадет слово Б-жье и продает его?» – вопрошает Перес Трабельси, старейшина еврейской общины Туниса. Суад Туми, эксперт по еврейскому наследию в Национальном музее Бардо, заявила, что она описала «десятки украденных еврейских артефактов, которые оказались важными и редкими». Многие из них представляют собой старинные рукописи, часто тщательно написанные, иногда золотыми чернилами и сшитые нитью из овечьих или бычьих кишок. По словам Туми, эти рукописи включают религиозные песни и молитвы, постановления, схемы человеческих тел и созвездий, украшения в виде геометрических орнаментов, растений и животных. Эти предметы свидетельствуют о хорошо интегрированной еврейской общине Туниса, некоторые члены которой заседали в парламенте и даже работали министрами.

К моменту обретения Тунисом независимости в 1956 году в нем проживало более 100000 евреев. Экономические проблемы и напряженность, вызванные арабо-израильским конфликтом, заставили большинство евреев уехать. Тунис не имеет дипломатических отношений с Израилем, и многие тунисцы выступают против нормализации отношений. Но в стране остаются около 1500 евреев, в основном на острове Джерба, где находится самая старая синагога в Африке. Утверждается, что в здании есть камни из первоначального Храма Соломона и один из старейших свитков Торы в мире. По словам Трабельси, организатора ежегодного мероприятия, которое обычно посещают тысячи людей со всего мира, евреи посещают остров в качестве паломников более 200 лет. Их количество сократилось после революции 2011 года в Тунисе и серии смертоносных атак джихадистов.

При режиме Зин эль-Абидин Бен Али контрабанда антиквариата была запретной темой, но позже некоторые люди, близкие к свергнутому диктатору, были признаны виновными в таких преступлениях. Сегодня табу снято, но контрабанда продолжается, несмотря на ужесточение наказания, когда лица, признанные виновными в «торговле движимыми культурными ценностями, имеющими историческую ценность», могут лишиться свободы на срок до 10 лет. По официальным данным, более 70 из 119 синагог Туниса подверглись вандализму или разграблению. В соседней Ливии многие археологические памятники были повреждены и разграблены в ходе продолжающейся гражданской войны.

По данным неправительственной организации «Athar», которая следит за социальными сетями с целью выявления незаконных продаж редких предметов, тунисские посредники продолжали отзываться на объявления ливийцев в «Фейсбуке» о продаже рукописей. Тунисский исследователь Лютфи Абдул Джавад заметил, что было «душераздирающе» видеть «попытки продать главу истории Туниса». «Это преступление против Туниса и против человечества», – сказал он.