Республиканцы, борющиеся за место в Палате представителей от Нью-Йорка, которое освободил Джордж Сантос, 14 декабря выбрали еще одного относительно неизвестного кандидата с замечательной биографией, но скудным политическим резюме, чтобы баллотироваться на внеочередных выборах в следующем году, пишет журналист «New York Times» Николас Фандос.

После тщательной проверки лидеры республиканцев выбрали Мази Мелесу Пилип, местного депутата, которая родилась в Эфиопии, служила десантником в ЦАХАЛе и впервые баллотировалась в 2021 году, пообещав бороться с антисемитизмом. Это была смелая авантюра со стороны республиканцев Лонг-Айленда, группы, более известной тем, что выдвигала на пост кандидатов пожилых белых деятелей истеблишмента. Республиканцы полагают, что у Пилип, 44-летняя мать семерых детей, есть потенциал стать яркой звездой перед внеочередными выборами 13 февраля, особенно в тот момент, когда война Израиля с ХАМАСом меняет американскую политику.

«Она — американская история успеха», — заявил бывший конгрессмен – республиканец от Нью-Йорка Питер Кинг, участвовавший в церемонии выдвижения. «Некоторые люди обладают способностями суперзвезд. Она входит в комнату, люди ее замечают, ее слушают». Однако Пилип не хватает многих качеств, которые обычно ценятся в конкурентной борьбе за пост в Конгрессе. У нее почти нет опыта сбора денег, ей не хватает связей с ключевыми партийными фигурами за пределами ее богатого пригорода Нью-Йорка, и она никогда не сталкивалась с таким пристальным вниманием, какое бывает при выдвижении кандидата на высокий пост. Фактически, помимо яростной защиты Израиля и поддержки полиции, она не заняла никаких известных публичных позиций по основным вопросам, которые повлияли на недавнюю борьбу в Палате представителей. Сюда входят права на аборт, законы об оружии и уголовные обвинения против бывшего президента Дональда Трампа.

Утром 14 декабря группа республиканцев из округов Квинс и Нассау проголосовала за выдвижение Пилип из числа более чем 20 кандидатов. Они планировали представить ее публично 15 декабря в Массапекуа, через две недели после того, как Палата представителей проголосовала за исключение Сантоса из-за разоблачающих выводов о том, что он сфабриковал историю своей жизни и обманул доноров. Аналитики назвали выбор неудачным. Относительная анонимность Пилип резко контрастирует с известностью ее оппонента – демократа Тома Суоцци.

Бывший конгрессмен, исполнительный директор округа Нассау и кандидат в губернаторы, Суоцци был неотъемлемой частью политики Лонг-Айленда с 1990-х годов, накопив длинный список голосований. Однажды он даже занимал место в Палате представителей, за которое они борются. У этих двух кандидатов есть по крайней мере одна общая черта: они оба зарегистрированные демократы.

Республиканцы, которые дважды поддержали Пилип на выборах на место в Законодательном собрании округа Нассау, представляющее Грейт-Нек и Манхассет, заявили, что полностью осознают, что она сохранила эту регистрацию, назвав ее «неуместной». В своем первом интервью в качестве кандидата днем 14 декабря Пилип не сказала, планирует ли она сменить партийную принадлежность, и отказалась подробно обсуждать свои политические позиции. Большая часть ее работы как окружного депутата носила беспартийный или местный характер: финансирование дорог, распределение грантов и надзор за полицией. Когда ее попросили изложить свою позицию по поводу национального запрета на аборты, вмешался пресс-секретарь Республиканской партии округа Нассау, заявивший, что кандидат не намерен «излагать здесь всю платформу».

Пилип готова выступить против президента Байдена, который выиграл в округе с преимуществом в 8% в 2020 году, из-за некоторых самых сложных проблем страны, включая приток мигрантов с южной границы и высокий уровень инфляции, который, по ее словам, «уничтожает среднестатистических американцев». Она также предположила, что внешняя политика Байдена подтолкнула Россию к началу СВО, а ХАМАС — к нападению на Израиль 7 октября. «Его политика — полная катастрофа для американского народа», — заявила она.

Местные республиканцы подвергли Пилип тщательному изучению, в том числе со стороны трехсторонних исследовательских фирм. Лидеры партии заявили, что сделали это, чтобы избежать поддержки еще одного кандидата типа Сантоса, чья вопиющая ложь оставалась незамеченной в течение многих лет. «Изучив эти документы, мы чувствуем себя комфортно, поскольку они провели полную проверку биографических данных», — рассказал председатель отделения республиканской партии в Нассау Джозеф Дж. Каиро-младший. «Мы знаем все, что нам нужно знать о Мази».

Пилип также дистанцировалась от Сантоса, с которым она когда-то вместе проводила предвыборную кампанию. И назвала его «удивительным» другом, заявив, что она призвала его уйти в отставку вскоре после того, как его сфабрикованная биография была раскрыта. Среди других финалистов номинации были Майк Сапрайкон, богатый бывший детектив полиции Нью-Йорка, владеющий частным охранным бизнесом, и Келлен Карри.

Келлен Карри, ветеран военно-воздушных сил и банкир. Но будучи цветной и ветераном Пилип соответствует образцу других успешных кандидатов, которых республиканцы завербовали по всей стране в последние годы. Она родилась в Эфиопии и сказала, что была среди тысяч евреев из этой страны, переселенных в Израиль в 1991 году в рамках операции «Шломо». Она переехала в Соединенные Штаты позже, после службы в армии и знакомства со своим мужем, американским врачом украинского происхождения. Она занялась местной политикой после того, как работала вице-президентом ортодоксальной еврейской общины в Грейт-Нек, и многие из ее публичных выступлений были посвящены защите Израиля или борьбе с антисемитизмом. Ее взгляды, похоже, смещались вправо вместе со взглядами других членов большой еврейской общины Грейт-Нек. Любые сомнения по поводу пределов узнаваемости ее имени и опыта остались в тайне. А руководство республиканской партии быстро поддержало ее выбор в качестве кандидата.

«Невероятная жизнь Мази резко контрастирует с карьерным политиком Томом Суоцци, который использует свой офис, чтобы улучшить жизнь себе, а не своему сообществу», — заявил конгрессмен от Северной Каролины Ричард Хадсон, председатель предвыборного комитета республиканцев в Палате представителей. Демократы, со своей стороны, не теряли времени зря, очерняя Пилип.

Конгрессмен от Вашингтона Сьюзан Дельбене, назвала Пилип «экстремисткой из MAGA» («Сделаем Америку вновь великой» – лозунг сторонников Трампа) и подчеркнула ее прошлые связи с Сантосом. Суоцци не стал комментировать выдвижение Пилип, быстро попытался занять среднюю полосу гонки. Он официально начал свою кампанию 16 декабря в Левиттауне, во дворе бывшего офицера полиции Нью-Йорка, который рассказал, что г-н Суоцци был единственным демократом, которого он когда-либо поддержал. Окруженный десятками сторонников, Суоцци пообещал вести кампанию против того, что он назвал угрозой американской мечте о пригородах: растущего кризиса доступности жилья, изменения климата, дисфункции в Вашингтоне и притока мигрантов через южную границу. «Я демократ, и я всегда буду демократом», — заявил он. Добавив: «Но я буду работать со всеми, кто хочет работать вместе, чтобы реально решить проблемы, с которыми сталкиваются люди».