Полиция задержала более дюжины человек в Колумбийском университете, протестовавших против войны Израиля и ХАМАСа, через день после того, как президент университета дала показания перед Конгрессом, пишут журналисты «Wall Street Journal» Сурьятапа Бхаттачарья и Джинджер Адамс Отис.

Президент Колумбийского университета Минуш Шафик 18 апреля попросила полицейское управление Нью-Йорка удалить студентов, заявив, что лагерь протестующих представляет «явную и реальную угрозу для существенного функционирования университета». По данным университета, лагерь открылся рано утром 17 апреля и насчитывал более 100 студентов. «Я пошла на этот экстраординарный шаг, потому что это чрезвычайные обстоятельства», — заявила Шафик в обращении к университетскому сообществу. «Люди, основавшие лагерь, нарушили длинный список правил и политик».

Протест был организован коалицией студенческих организаций, требующих, чтобы университет отказался от контактов с корпораций, связанных с Израилем. В заявлении, сделанном 18 апреля перед тем, как полиция начала задерживать протестующих, члены коалиции заявили, что они останутся в лагере до тех пор, пока Колумбия не выполнит их требования или не выдворит их силой. Война в секторе Газа расколола кампусы колледжей по всей территории США, поскольку университеты изо всех сил пытались найти баланс между правом на свободу слова и защитой студентов от преследований и угроз насилия.

Колумбия, как и многие другие ведущие университеты, столкнулась с давлением со стороны некоторых студентов и выпускников, которые говорят, что университету необходимо лучше защищать студентов-евреев от антисемитизма. Защитники палестинцев заявили, что Колумбия обошлась с ними несправедливо, включая приостановку деятельности пропалестинских студенческих организаций. Они говорят, что университеты подавляют их право на свободу слова за выражение гнева по поводу действий Израиля в секторе Газа.

Протестующие начали собираться на южной лужайке рано утром 17 апреля перед выступлением Шафик перед комитетом Палаты представителей США по образованию и трудовым ресурсам. Шафик сообщила законодателям, что университет не был готов к буре, вызванной нападением ХАМАСа на Израиль прошлой осенью, но делает все возможное, чтобы противостоять антисемитизму в кампусе. Шафик рассказала, что профессора, выражающие антисемитские взгляды, не будут приниматься на работу. В своем письме заместителю комиссара полиции Нью-Йорка Шафик сообщила, что протестующим несколько раз предлагали разойтись, поскольку они нарушили университетские правила и политику в отношении вторжения на территорию. Студентам Колумбийского университета, находившимся в лагере, сообщили, что их исключили, написала Шафик.

По данным коалиции протестующих организаций, среди исключенных студентов Колумбийского университета была дочь члена палаты представителей от Демократической партии Ильхан Омар Исра Хирси. Омар была одним из законодателей, которые допрашивали Шафик на слушаниях 17 апреля. Днем 18 апреля десятки полицейских в защитном снаряжении вошел в кампус. Полиция вывела протестующих под крики и скандирование большой толпы, собравшейся у ограждения полиции Нью-Йорка, блокирующего доступ в кампус. Пресс-секретарь полиции заявила, что неясно, сколько человек было задержано. «Колумбия привержена свободе научной деятельности и возможности для студентов и преподавателей участвовать в политическом самовыражении», — заявила Шафик. «Политика, которую мы проводим в отношении демонстраций, призвана поддерживать как право на выражение мнения, так и безопасность и функционирование нашего университета».