13-летний Хиллель Коэн из Бейт-Шеана в начале февраля впервые поднялся на высшую ступень пьедестала, став чемпионом Израиля по ММА в своей возрастной категории. Турнир прошёл в Абу-Гоше и собрал сотни юных спортсменов со всей страны.

Ещё несколько лет назад, по словам его матери Талии Коэн, такой результат казался невозможным. В конце первого класса у неё диагностировали рак, и жизнь семьи резко изменилась. Отец был вынужден постоянно находиться рядом с ней в больницах, а старшая дочь взяла на себя заботу о младших братьях.

«Хиллель перенёс мою болезнь тяжелее, чем можно описать словами. Он замкнулся, его учёба резко ухудшилась, из талантливого и жизнерадостного ребёнка он стал эмоционально подавленным», — вспоминает мать.

Состояние мальчика ухудшалось, и его перевели в специальную школу для детей с эмоциональными трудностями в районе Хайфы. Однако там, по словам семьи, начались новые проблемы. «Он постоянно подавал сигналы бедствия, но нам говорили, что проблема в нём самом. Лишь после серьёзного инцидента с насилием я поняла, что нужно забирать его домой», — рассказывает Талия.

Сегодня Хиллель учится в школе ORT в Бейт-Шеане и, по словам матери, чувствует себя там комфортно и окружён друзьями.

В секцию смешанных единоборств (ММА — вид спорта, сочетающий элементы борьбы и ударной техники различных школ) он пришёл два с половиной года назад. «Меня били в школе. Один мальчик ударил меня по лицу. Я чувствовал себя слабым и искал способ защитить себя», — рассказывает Хиллель.

Он начал тренироваться в клубе Oz MMA под руководством 25-летнего тренера Оза Моше. Тот подчёркивает, что изначальной целью было не научить мальчика нападать, а дать ему уверенность и навыки самообороны. «Мы работали над устойчивостью, самооценкой, параллельно осваивая техники ММА. Цель была — чтобы он умел защитить себя в любой ситуации», — говорит Моше.

После индивидуальных занятий Хиллель перешёл в групповые тренировки, а позже стал помощником тренера. Несколько месяцев назад он проиграл на соревнованиях, но, по словам наставника, это стало переломным моментом: подросток начал тренироваться ещё интенсивнее и в итоге выиграл национальный чемпионат.

Теперь, по словам тренера, команда нацелена на участие в европейском первенстве. «Для меня он пример для любого ребёнка, который сталкивается с трудностями, но находит в себе силы подняться и расти через личное преодоление», — говорит Моше.