В то время как израильские войска громят ХАМАС и оттесняют его оставшиеся силы к южной окраине сектора Газа, министерство здравоохранения сектора Газа запечатлело в общественном сознании статистику, которая представляет израильскую войну, предпринятую в целях самообороны как кровавую баню: 70% погибших в секторе Газа составляют женщины и дети, сообщает министерство, управляемое ХАМАСом, и в общей сложности погибло более 30 000 человек, пишет в статье в «Wall Street Journal» директор по исследованиям Фонда защиты демократии Дэвид Адесник. Это правда?

Президент Байден, пообещавший в октябре, что Израиль никогда не останется в одиночестве, недавно говорил о «красных линиях», призванных помешать еврейскому государству уничтожить последний оплот ХАМАСа – потому что, как выразился Байден, «они не могут допустить гибели еще большего числа людей». Президент не единственный, кто принимает цифры ХАМАСа за чистую монету. ООН также опирается на данные Минздрава. Американские средства массовой информации включают последние данные министерства в свои ежедневные сводки новостей о войне.

В октябре Адам Тейлор из «Washington Post» поручился за ХАМАС, написав: «Многие эксперты считают цифры, предоставленные министерством, надежными, учитывая его доступ, источники и точность прошлых заявлений». Тем не менее в серии объемных отчетов министерство признает, что цифры, которые СМИ считают авторитетными, частично основаны на сообщениях из  СМИ. В министерстве заявляют, что подсчеты жертв включают два типа источников: сообщения из медицинских учреждений, и «надежные источники в средствах массовой информации».

В своем отчете от 31 марта министерство сообщает о 15070 погибших, что составляет 45,9% всех погибших. Откуда конкретно берутся эти данные, Министерство никогда не говорит. Его выбор ограничен, поскольку в Газе нет независимых СМИ. У него есть такие телеканалы, как «al-Aqsa», которые являются продолжением ХАМАСа и других вооруженных группировок. У него есть катарская телекомпания «Al Jazeera», которая описывает зверства 7 октября как «вторжение» и отрицает какое-либо «широкомасштабное и систематическое» сексуальное насилие. Западные СМИ тоже ведут репортажи из Газы, но в своих данных о потерях они полагаются на министерство.

Первоначально данные министерства заслужили доверие иностранных журналистов, поскольку чиновники здравоохранения Газы имели прямой доступ к информации из местных медицинских учреждений. Тем не менее в отчетах министерства признается, что произошел «обрыв связи» со многими больницами в секторе, то есть с теми, из которых ХАМАС вывел своих боевиков во время израильского наступления. В настоящее время министерство получает свежие данные только из двух объектов, оба на юге Газы. Признавая наличие проблем со своими данными, министерство не приложило особых усилий для просвещения тех, кто полагается на его цифры. Оно распространяет свои статистические отчеты через «Телеграм» и только на арабском языке. Ежедневные обновления министерства не раскрывают основные проблемы с данными. Тем не менее предприимчивый корреспондент, готовый подвергнуть сомнению доминирующий нарратив мог бы легко найти и перевести отчеты.

Аналитик Вашингтонского института ближневосточной политики Габриэль Эпштейн сделал это вскоре после того, как министерство опубликовало свой первый статистический отчет в декабре. Он обнаружил, что среди погибших, приписываемых «надежным источникам СМИ», были почти исключительно женщины и дети. Из 6629 погибших, о которых сообщали СМИ, были 1941 женщина, 4678 детей и только 10 мужчин. Со временем сообщения СМИ стали составлять все большую долю данных министерства. Министерство получило сведения о 77,7% из почти 11000 погибших, зарегистрированных в период с 1 января по 31 марта, из сообщений СМИ. На взрослых мужчин приходится лишь 9% погибших, в этих списках, хотя соотношение полов в секторе Газа близко к равному и более половины его жителей – взрослые. Если убрать сомнительные данные из цифр министерства, станет яснее, что Израиль приложил значительные усилия, чтобы свести к минимуму воздействие войны на мирное население, в то время как ХАМАС продолжает использовать больницы в качестве крепостей.

Вместо того чтобы проводить так называемые «красные линии» для союзника США, как если бы это было угрозой американским ценностям и интересам, Байдену следует побудить Израиль незамедлительно искоренить ХАМАС, поскольку террористическая группировка не принесла ничего, кроме страданий, как жителям Газы, так и израильтянам.