Соединенные Штаты рассматривают возможность включения Израиля и трех других стран в свою программу безвизового въезда, заявил 26 октября высокопоставленный американский чиновник, сообщает «The Times of Israel».

«У нас на рассмотрении четыре кандидата: Израиль, Кипр, Болгария и Румыния», — рассказал министр внутренней безопасности США Алехандро Майоркас, сообщает «Reuters». «Мы очень, очень сосредоточены на программе», — добавил он. Израиль уже давно лоббирует включение страны в программу безвизового въезда в США, что позволит всем гражданам Израиля посещать Соединенные Штаты без визы на срок до 90 дней для туризма или бизнеса. В настоящее время любой израильтянин, желающий поехать в США, даже ненадолго, должен пройти процесс подачи заявления на визу.

Премьер-министр Нафтали Беннет поднял этот вопрос на встрече с президентом США Джо Байденом в Белом доме в августе. Байден заявил в то время, что лидеры «собираются направить наши команды для того, чтобы Израиль выполнил требования необходимые для включения в программу безвизового въезда, и сделать это». По данным Министерства внутренней безопасности США, программа «использует многоуровневый подход, основанный на оценке рисков, для обнаружения и предотвращения въезда в Соединенные Штаты террористов, преступников и других недобросовестных людей».

В сентябре Хорватия стала 40-й страной, присоединившейся к программе, после Польши в 2019 году. Посол Израиля в США Гилад Эрдан, который сам лоббировал этот вопрос во время своего пребывания в должности, приветствовал комментарии Майоркаса. «Мы продолжаем работать в полную силу, чтобы израильские граждане могли свободно въезжать в Соединенные Штаты без визы, как это подобает гражданам страны —  ближайшего союзника», — заявил Эрдан 27 октября. «Четкое заявление министра внутренней безопасности Майоркаса … является очень значительным шагом в достижении этой цели». Эрдан и Майоркас встретились в августе, чтобы обсудить этот вопрос и определить, какие шаги необходимо предпринять для снятия ограничений на въезд израильских туристов в США, рассказал тогда Эрдан.

Посол сообщил «The Times of Israel» в августе, что в настоящее время процент отказов израильским заявителям на получение визы в США составляет 4,5%, а для участия в программе безвизового въезда он должен упасть ниже 3%. Но Эрдан заявил, что процент отказов основан на недоразумении, поскольку большинство отвергнутых — это молодые израильтяне, только что завершившие свою обязательную военную службу. «Те, кто рассматривают запросы, видят человека 22 или 23 лет, у которого все еще нет ученой степени или достойной работы, и предполагают, что они пытаются нелегально иммигрировать», — заявил Эрдан. Но он отметил, что процент просрочки пребывания среди израильтян, получающих въездную визу, является одним из самых низких среди всех стран – 0,5%. В то время он выразил оптимизм по поводу того, что «недоразумение» скоро будет устранено.