Археологи, работающие на территории древнего иберо-римского города Кастуло в Андалусии, сообщили об обнаружении свидетельств ранее неизвестного еврейского присутствия в регионе в IV–V веках н.э. Как сообщила газета “The Guardian”, на месте раскопок были найдены фрагменты масляных ламп с изображением меноры, а также фрагмент крышки сосуда с надписью на иврите. Исследователи расходятся в трактовке надписи: одни читают в ней выражение «свет прощения», другие — «песнь Давиду». Независимо от прочтения, само наличие древнееврейской надписи в этом контексте указывает на существование еврейской общины, о которой ранее ничего не было известно.

Особое внимание привлекло здание, которое с конца 1980-х годов считалось раннехристианской базиликой. Однако отсутствие в нём захоронений, христианской символики и типичных культовых реликвий заставило археологов пересмотреть прежнюю классификацию. По словам одного из ведущих исследователей, Баутисты Сеприана, планировка здания, его ориентация и внутреннее устройство больше напоминают известные синагоги того времени, чем христианские храмы. Он отметил, что в предполагаемом молитвенном зале обнаружено углубление, которое может соответствовать месту для большой меноры, а само здание имеет скорее квадратную, чем продолговатую форму — характерную черту античных синагог с центральной бимой. Христианские базилики, напротив, строились с акцентом на апсиду, где совершались обряды.

Здание расположено рядом с руинами римских бань, которые, по словам Сеприана, в конце IV века уже считались враждебной языческой территорией. Такое соседство, по его мнению, могло быть не случайным: христианская церковная иерархия того времени уже обладала властью, и размещение еврейской молельни у «нечистых» бань могло служить инструментом маргинализации. Исследователи подчёркивают, что в непосредственной близости уже выявлены и чётко атрибутированы христианские объекты, включая крещальню с погребениями, тогда как еврейский закон строго запрещает захоронения вблизи жилых зон и мест молитвы.

Если гипотеза о синагоге подтвердится, здание в Кастуло станет одной из древнейших известных синагог на территории Пиренейского полуострова. В отличие от средневековых синагог Толедо, Сеговии и Утреры, это сооружение могло быть построено ещё в период, когда еврейское присутствие в Испании существовало на фоне исчезающего римского язычества и зарождающегося христианства. Исследователи признают, что им пока не удалось найти письменных источников, напрямую подтверждающих существование общины, однако совокупность археологических данных, по их словам, достаточна для выдвижения научной гипотезы.

Сеприан отметил, что открытие позволяет взглянуть на редкий исторический момент, когда евреи, христиане и, возможно, язычники временно сосуществовали на одной территории до начала эпохи институционализированного религиозного насилия. По его словам, «то, что начиналось как сосуществование, вскоре сменилось логикой исключения, стигматизации и, в конечном итоге, изгнания — как это произошло в 1492 году. И в этом, увы, есть перекличка с тем, что происходит и сегодня».