Сооснователь бренда мороженого Ben & Jerry’s Джерри Гринфилд объявил об уходе после 47 лет работы. В открытом письме, опубликованном его партнёром Беном Коэном, он обвинил материнскую компанию Unilever в том, что она «заставила замолчать» фирму в вопросах её традиционного социального активизма, особенно в связи с позицией по войне в Газе.

Гринфилд подчеркнул, что уникальное соглашение о слиянии с Unilever, заключённое ещё в 2000 году, должно было сохранить независимость бренда и его «социальную миссию», но теперь это условие не выполняется. По его словам, он не может «с чистой совестью» оставаться лицом компании, которой запретили открыто высказываться.

Конфликт между Ben & Jerry’s и Unilever длится с 2021 года, когда бренд объявил о прекращении продаж в израильских поселениях на Западном берегу. С тех пор компания подала в суд на Unilever, обвиняя её в попытках ограничить свободу высказываний. Ben & Jerry’s в своих заявлениях называла войну Израиля против ХАМАСа «геноцидом» — крайне редкая для крупной американской фирмы формулировка.

Unilever в ответ заявила, что «не согласна с позицией Гринфилда» и хотела бы вести «конструктивный диалог» с обоими основателями. Представитель её подразделения по производству мороженого, куда входит Magnum, уточнил, что Гринфилд ушёл с должности бренд-амбассадора и не имеет отношения к судебному процессу.

Уход Гринфилда совпал с активными попытками бренда добиться спин-оффа, то есть отделения от Unilever, на фоне подготовки к листингу Magnum Ice Cream. Бен Коэн прямо потребовал «освободить Ben & Jerry’s», а также рассказал о предложении инвесторам выкупить бренд за сумму от $1,5 до $2,5 млрд, однако Unilever отказалась.

Бренд был основан в 1978 году в Вермонте, и долгое время считался символом «социального бизнеса». Теперь же конфликт между сооснователями и новым руководством Unilever стал очередным примером того, как международные корпорации всё чаще оказываются втянутыми в политические споры вокруг Израиля и Газы.