Заместитель премьер-министра южногерманской земли Бавария, обвиняемый в написании злобной антисемитской листовки, высмеивающей Холокост, когда он был школьником, 31 августа дал отпор своим критикам, принося извинения за любое причиненное оскорбление, но настаивая на том, что он и его партия являются жертвы клеветнической кампании, пишет журналист «The Algemeiner» Бен Коэн.

В своем кратком выступлении в СМИ в Мюнхене Хуберт Айвангер — 52-летний заместитель премьер-министра, чья консервативная партия «Свободные избиратели» («Freie Wähler») является младшим партнером в баварском коалиционном правительстве вместе с правым Христианско-социальным союзом (ХСС) — извинился перед жертвами нацизма и их потомками, но многозначительно добавил: «Я никогда не был антисемитом, я никогда не был человеконенавистником».

26 августа мюнхенское новостное издание «Sueddeutsche Zeitung» (SZ) сообщило, что Айвангер стоял за машинописной листовкой, высмеивающей Холокост, которая была обнаружена в туалете гимназии Буркхарт в городе Маллерсдорф-Пфаффенберг в 1987 году, когда ему было 17 лет. По данным SZ, сотрудники и бывшие ученики школы подтвердили, что Айвангера вызвали в школьный дисциплинарный комитет из-за листовки, и в результате к нему были применены санкции. В листовке пародировались национальные соревнования по истории, используя унизительные ссылки на Холокост. Например, «приз» за лучший ответ на вопрос «Кто самый большой предатель отечества?» был «бесплатный полет через дымоход Аушвица». Подобные «призы» предлагались и за ответы на другие вопросы, среди которых «пожизненное пребывание в братской могиле», «бесплатный выстрел в затылок», «билет… в развлекательный квартал Аушвиц» и «ночь в подвале гестапо, затем поездка в Дахау».

За быстро опубликованным заявлением Айвангера, отрицающим авторство листовки, последовало признание его брата Хельмута, утверждавшего, что он действительно несет ответственность за это. Однако заявления Хуберта Айвангера о невиновности не убедили оппозиционных политиков в Баварии и немецких еврейских лидеров, которые продолжают требовать его отставки. Тем временем премьер-министр Баварии Маркус Зёдер, которому 8 октября предстоят парламентские выборы, продолжает ждать от Айвангера письменных ответов на 25 вопросов о скандале.

Немецкие средства массовой информации активно расследовали эту историю, что привело к появлению новых разоблачений от бывших одноклассников Айвангера. В интервью телекомпании ARD Марио Бауэр, который провел два года в одном классе с вице-премьером, вспомнил, что молодой Айвангер был склонен отдавать нацистские приветствия при входе в класс, а также подражать речам Гитлера. А в отдельном интервью баварской телекомпании BR24 другой одноклассник, пожелавший остаться анонимным, вспомнил, как Айвангер отпускал антисемитские шутки после посещения школьниками мемориала в концентрационном лагере. «Однажды вечером я был очень расстроен, когда он отпустил шутку о евреях, которая мне запомнилась как очень отвратительная», — рассказал он. «Я также помню анекдот о детях в Африке, которые голодают. Мне показалось, что Хуберт находил такой юмор довольно восхитительным». В статье SZ 30 августа цитируется третий бывший одноклассник, который утверждал, что Айвангер часто носил с собой в школе копию гитлеровской книги «Майн кампф».

На своей пресс-конференции 31 августа Айвангер подчеркнул, что его искренние извинения адресованы в первую очередь всем жертвам нацистского режима. Их семьям и всем, кто причастен к ценной работе по увековечиванию памяти. Однако остальная часть встречи Айвангера с прессой была посвящена его заявлениям о невиновности и утверждению о том, что он и его партия были очернены. «Эти обвинения сделаны 36 лет назад», — сказал он. «Еще раз подчеркиваю: я не писал этот памфлет. Я всячески отмежевываюсь от отвратительного контента. Я никогда не был антисемитом, я никогда не был человеконенавистником… Я не могу припомнить, чтобы когда-либо отдавал гитлеровское приветствие. Я не репетировал перед зеркалом никаких речей Гитлера. Я не могу ни полностью опровергнуть, ни подтвердить другие обвинения, например, человеконенавистнические шутки. Если это произошло, я искренне извиняюсь».

На вопрос о том, распространял ли он листовку, Айвангер лишь признал, что ее копии были обнаружены в его школьной сумке. «Я тоже совершал ошибки, когда был молодым», — сказал он. «Я глубоко сожалею, если мой ответ на листовку, о которой идет речь, или другие обвинения, выдвинутые против меня в юности, задели ваши чувства».

Освещение скандала в СМИ «теперь используется в политической кампании против меня и моей партии», продолжил он. «У меня такое впечатление, что меня собираются добить политически и лично. За последние несколько дней у меня сложился негативный образ. Это не я, это не Хуберт Айвангер».

Опросы общественного мнения, проведенные за последние несколько дней, могут дать Айвангеру некоторое утешение, предполагая, что большинство немецких избирателей не верят, что он должен уйти в отставку из-за скандала. Опрос, опубликованный «Augsburger Allgemeine», показал, что 53% избирателей поддержали сохранение Айвангера на посту — среди респондентов в Баварии эта цифра выросла до 62%.