Саудовская Аравия не намерена двигаться к нормализации отношений с Израилем при нынешнем составе израильского правительства. Об этом заявил высокопоставленный источник в Эр-Рияде после скандальных слов министра финансов Бецалеля Смотрича, который на конференции, организованной институтом «Цомет» и газетой Makor Rishon, сказал, что если нормализация с Саудовской Аравией потребует создания палестинского государства, то «пусть они продолжают ездить на верблюдах в пустыне».

Саудовский источник назвал эти слова «отражением характера нынешнего израильского правительства» и подчеркнул, что подобные заявления «свидетельствуют о непонимании элементарных дипломатических норм».

Смотрич вскоре после шквала критики — как внутри Израиля, так и за рубежом — принес извинения, назвав комментарий «необдуманным и неудачным». Тем не менее инцидент уже вызвал широкий резонанс: израильская оппозиция обвинила кабинет Нетаньяху в дипломатическом саботаже, а журналисты в Эр-Рияде и Джидде отметили, что слова министра стали «еще одним доказательством политического экстремизма в Иерусалиме».

Лидер оппозиции Яир Лапид обратился к саудовцам и другим народам региона с заявлением на арабском языке: «Смотрич не представляет Израиль». Руководитель Демократической партии Яир Голан добавил: «Вместо нормализации с Саудовской Аравией коалиция Нетаньяху—Смотрича выбирает ХАМАС и Катар. Саудовский бойкот — подарок ХАМАСу».

В опубликованном позднее видео Смотрич заявил: «Я не хотел оскорбить саудитов, но также ожидаю уважения к нашему наследию, традиции и правам еврейского народа на его историческую родину в Иудее и Самарии. Только на этой основе возможен подлинный мир».

Инцидент ещё больше осложнил усилия США и посредников по продвижению мирного процесса и возобновлению диалога между Израилем и Саудовской Аравией, который в последние месяцы и без того переживает паузу.