Временно исполняющая обязанности президента Колумбийского университета Катрина Армстронг в своих публичных заявлениях продемонстрировала нейтральную и нерешительную позицию в отношении войны Израиля и ХАМАСа и антисемитизма в кампусе, что вызвало вопросы о том, будет ли она решительно защищать студентов-евреев, поскольку занятия начнутся в ближайшие недели, пишет журналистка «The Algemeiner» Кори Уокер.

Университет Лиги плюща объявил 14 августа, что Армстронг заменит бывшего президента Минуш Шафик. Вступление Армстронг на пост президента произошло на фоне уничтожающей критики со стороны студентов и выпускников – евреев, а также американских законодателей по поводу атмосферы в кампусе в месяцы после нападения ХАМАСа на юг Израиля 7 октября 2023 года. Работая деканом колледжа врачей и хирургов Вагелоса в Колумбийском университете, Армстронг ждала два дня, чтобы выступить с заявлением о зверствах ХАМАСа 7 октября, которые включали в себя безудержное сексуальное насилие в отношении израильтян и самую масштабную резню евреев со времен Холокоста.

В письме под названием «Относительно кризиса в Израиле» Армстронг сетовала на «ужасное насилие и гибель людей» в еврейском государстве. В письме не упоминался ХАМАС, который правит в секторе Газа, и не упоминалось около 250 похищенных заложников и 1200 человек, убитых руками палестинской террористической группировки.

«Масштабы конфликта, охватившего Израиль и Газу, и его влияние на невинных мирных жителей ужасают», — говорилось в письме от 9 октября. «Те из нас, у кого есть друзья, близкие или коллеги в регионе, беспокоятся о своей безопасности и чувствуют это особенно остро. Сейчас самое время объединиться и обнять друг друга с состраданием и сочувствием».

22 декабря Армстронг опубликовала заявление, в котором назвала кипящую напряженность в кампусе из-за последовавшей войны Израиля и ХАМАСа «сложным моментом». В отличие от своего первого заявления, Армстронг упомянула убийства и заложников. Она также признала растущую проблему антисемитизма в кампусе университета в Нью-Йорке. «Террористическая атака ХАМАСа 7 октября и оставшиеся в плену заложники очень тяжело сказываются на многих в нашем сообществе. И я слышала личные истории от других лидеров студентов о душераздирающей ситуации в Газе, где число жертв среди мирного населения продолжает расти, а военные удары продолжаются», — написала Армстронг.

В апреле Армстронг написала заявление в ответ на создание антиизраильского лагеря в кампусе Колумбийского университета. Она призвала студентов сосредоточиться на своей учебной деятельности. «Каждый член нашего сообщества имеет личное мнение о событиях последней недели и последних месяцев. Хотя ваши взгляды и личные пути многочисленны, страдания и боль, которые мы чувствуем, испытывают все», — написала Армстронг. Армстронг продолжила, решительно осуждая «ненавистнические высказывания, призывы к насилию и преследование любых лиц или групп на основе их убеждений, происхождения, религии, гендерной идентичности или любой другой идентичности или принадлежности».

Весной кампус Колумбийского университета погрузился в хаос. Антиизраильские активисты проводили шумные митинги, скандируя лозунги, такие как «Сжечь Тель-Авив дотла!» и «Возвращайтесь в Польшу!». Студенты – евреи сообщили, что отправились домой пораньше, чтобы избежать враждебной атмосферы кампуса. С 7 октября 2023 года Колумбийский университет стал центром растущего антисемитизма и антиизраильской активности в американских университетах и колледжах. Сразу после атак ХАМАСа многочисленные студенческие организации Колумбийского университета выступили с заявлениями, обвиняя Израиль в резне. Несколько студенческих организаций категорически запретили студентам – «сионистам» членство в них. Студенты – евреи сообщали об антисемитских предубеждениях и дискриминации со стороны преподавателей и сотрудников Колумбийского университета.

Конгресс США инициировала расследование антисемитизма в кампусах университетов Лиги плюща. Три декана Колумбийского университета оставили свои должности после того, как Комитет по образованию и трудовым ресурсам Палаты представителей опубликовал текстовые сообщений, которыми они обменивались. В текстах руководители университета продемонстрировали пренебрежительное отношение к опыту студентов-евреев в кампусе.

Сразу после отставки Минуш отделение студенческой организации «Студенты за справедливость в Палестине» (SJP) в Колумбии опубликовало заявление, в котором пообещало продолжить демонстрации. Организация предупредила Армстронг, что ей следует согласиться с их требованиями или столкнуться с последствиями. «После месяцев скандирования «Минуш Шафик, ты не сможешь спрятаться» до нее наконец дошло. Чтобы было ясно, любой будущий президент, который не обратит внимания на требование подавляющего большинства студенческого сообщества Колумбии об отказе от Израиля, закончит точно так же, как президент Шафик», — написала SJP в своем аккаунте в «X». Отделение SJP в Колумбии публично поддержало ХАМАС в мае.