Хесси Левинсон Тафт — еврейка, чья фотография в младенчестве была использована нацистской пропагандой как пример «идеального арийского ребёнка», — скончалась на прошлой неделе у себя дома в Сан-Франциско. Ей был 91 год, сообщила газета “The New York Times”.

Фотография была сделана в 1934 году, когда Хесси было шесть месяцев. Её родители — латвийские евреи, оперные певцы, жившие тогда в Берлине, — заказали портрет у фотографа Ханса Баллина. Тот отправил снимок на нацистский конкурс «идеального арийского младенца». Фотография была отобрана министром пропаганды нацистской Германии Йозефом Геббельсом и помещена на обложку издания “Sonne ins Haus”, а затем широко разошлась по всей стране — в журналах, рекламе, открытках и частных домах.

Позже Баллин объяснил родителям девочки, что знал о её еврейском происхождении и намеренно отправил снимок, чтобы высмеять расовые теории нацистов и показать их абсурдность. Хесси Тафт рассказывала в интервью 2014 года, что была благодарна фотографу за смелость бросить вызов режиму. «Это была ирония, которую необходимо было обнажить», — говорила она.

Для её родителей история стала источником ужаса. Они опасались, что в случае раскрытия правды семье грозит смертельная опасность. В результате девочку почти не выводили из дома и долгие годы хранили тайну происхождения фотографии.

Впервые Хесси Тафт публично рассказала об этой истории в 1987 году в книге «Muted Voices: Jewish Survivors of Latvia Remember». Со временем она стала воспринимать произошедшее как своеобразную «хорошую месть» нацистам. В 2022 году она говорила: «Сегодня я могу смеяться над этим, но если бы нацисты знали, кто я на самом деле, меня бы не было в живых».

Хотя семья жила в Берлине, нацистские антисемитские законы формально не распространялись на них, поскольку они были гражданами Латвии. Тем не менее в 1937 году, по мере усиления нацистского режима, Левинсоны покинули Германию. Их путь лежал через Латвию, Париж, Ниццу и Кубу; в 1949 году они окончательно обосновались в Нью-Йорке.

Хесси Тафт получила образование химика, окончив колледж Барнард и Колумбийский университет. Более 30 лет она проработала в Educational Testing Service в Принстоне, курируя экзамены Advanced Placement по химии. В 66 лет она стала адъюнкт-профессором Университета Сент-Джонс в Куинсе, где преподавала химию и занималась исследованиями в области устойчивого водоснабжения.

В 1959 году она вышла замуж за Эрла Тафта, который умер в 2021 году. У неё остались сестра Ноэми Поллак, двое детей — Нина и Алекс Тафт — и четверо внуков.