Как выяснили израильские исследователи, бабочки-мотыльки избегают откладывать яйца на растениях, издающих ультразвуковые сигналы тревоги. Эти сигналы, не слышимые человеческим ухом, воспринимаются насекомыми как признак того, что растение находится в стрессовом состоянии — например, из-за обезвоживания. Самки мотыльков предпочитают откладывать яйца на «молчащие» растения, что повышает шансы на выживание потомства.

Открытие было сделано в лабораториях профессоров Йоси Йовела и Лилах Хадани в Тель-Авивском университете, в сотрудничестве с Институтом защиты растений при Институте Вулкании. Ведущими авторами стали студенты Рия Селцер и Гай Зер Эшель. Результаты опубликованы в журнале eLife.

Учёные уже ранее доказали, что растения под стрессом издают звуки в ультразвуковом диапазоне. В новом исследовании они задали вопрос: реагируют ли на эти звуки насекомые — и если да, то как?

Чтобы исключить влияние цвета или запаха, мотылькам предлагали два одинаковых по внешнему виду объекта — один с воспроизведением звуков обезвоженного растения, второй — беззвучный. Самки чётко предпочитали последний.

Когда мотылькам временно блокировали слуховые рецепторы, поведенческая разница исчезала, что подтверждает: именно звук служит ориентиром. Кроме того, мотыльки не реагировали на схожие по частоте ультразвуки самцов, что доказывает избирательную чувствительность к именно «растительным» сигналам.

Это первое в истории наблюдение звукового взаимодействия между растением и животным. По словам исследователей, это открывает путь в новую область науки: акустическую экологию, где ещё многое предстоит открыть.