Рано утром 18 марта ЦАХАЛ начал операцию в больнице «Шифа» в городе Газа на фоне разведданных о том, что в этом районе находились высокопоставленные представители ХАМАСа, которые использовали больницу для планирования и осуществления террористической деятельности, сообщили военные, пишет журналист «The Times of Israel» Эммануэль Фабиан.

По данным ЦАХАЛа, в ходе операции солдаты убили старшего командира ХАМАСа. Один израильский солдат также был убит в перестрелке с террористами в районе больницы перед рассветом. Операция началась около 2:30 ночи, когда войска 401-й бронетанковой бригады ЦАХАЛа и других подразделений, включая спецназ и подразделения агентства безопасности «Шин Бет», окружили больницу, крупнейший медицинский центр в секторе Газа. Когда войска прибыли в медицинский центр, боевики ХАМАС открыли огонь «изнутри больничного комплекса», сообщили ЦАХАЛ и «Шин Бет». По данным ЦАХАЛа, войска открыли ответный огонь, убив и ранив нескольких боевиков.

Были и другие перестрелки в больнице и рядом с ней, заявили военные. По данным ЦАХАЛа, к вечеру 18 марта около 20 боевиков ХАМАСа были убиты в помещении больницы и еще 20 в окрестностях. По данным ЦАХАЛа, в одном из инцидентов в госпитале военнослужащие подразделения коммандос «Шайетет-13» ВМС убили старшего командира ХАМАСа Фаика Мабхуха. Мабхух, который занимал должность руководителя операций внутренней безопасности ХАМАСа, был вооружен и скрывался внутри комплекса «Шифа», «из которого он работал над развитием террористической деятельности», заявили в ЦАХАЛе.

По данным ЦАХАЛа, Мабхух был убит в перестрелке при попытке его ареста. По словам представителей ЦАХАЛа, в соседней комнате солдаты обнаружили тайник с оружием. Мабхух, по данным ЦАХАЛа и ШАБАКа, отвечал за «взаимодействие» различных подразделений ХАМАСа в секторе Газа, в том числе во время войны. Убитый боевик был братом высокопоставленного чиновника ХАМАСа Махмуда Мабхуха, который предположительно был убит «Моссадом» в Дубае в 2010 году, подтвердили «The Times of Israel» военные источники.

Махмуд Мабхух был начальником отдела логистики и закупок оружия военного крыла ХАМАС. ЦАХАЛ также объявил, что в перестрелке в районе больницы «Шифа» был убит штаб-сержант 932-го батальона бригады «Нахаль» 20-летний Матан Виноградов из Иерусалима. В результате его смерти число убитых в ходе наземной операции против ХАМАСа солдат ЦАХАЛа достигло 250 человек. Солдаты также обнаружили в «Шифе», по данным ЦАХАЛа, оружие и деньги, предоставленные ХАМАСом и «Палестинским исламским джихадом» своим боевикам. Израильская разведка сообщила, что боевики и командиры ХАМАСа из северной части сектора Газа недавно прибыли в помещения больницы, чтобы использовать здания в качестве командного центра для управления боевыми действиями против войск ЦАХАЛа и проведения нападений на Израиль.

В заявлении ЦАХАЛа говорится, что у него есть «конкретные данные» о том, что боевики ХАМАСа сосредоточились в больнице и планировали террористическую деятельность. По данным ЦАХАЛа, информации о заложниках, удерживаемых в этом районе, не было. Через несколько часов после начала операции ЦАХАЛ заявил, что установил контроль над территорией: войска окружили несколько зданий в комплексе «Шифа», одновременно призывая находящихся внутри членов ХАМАСа выйти и сдаться. Подозреваемых допрашивали в больнице полевые следователи «Шин Бет» и подразделения 504 Управления военной разведки. В ЦАХАЛе сообщили, что по состоянию на вечер 18 марта военнослужащими было задержано около 200 подозреваемых. Военные заявили, что некоторые из захваченных были известными террористами.

В заявлении, сделанном накануне, военные заявили, что военнослужащие в больнице были «заранее проинформированы о важности предотвращения вреда гражданским лицам, пациентам, медицинским бригадам и медицинскому оборудованию» и что рядом с солдатами находились переводчики, чтобы облегчить общение с пациентами и персоналом. Врачи ЦАХАЛа также были готовы «оказать помощь нуждающимся». Как только операция в больнице завершится, «ЦАХАЛ продолжит гуманитарную деятельность и будет обеспечивать продовольствием, водой и дополнительными материалами пациентов и гражданских лиц в комплексе», заявили военные. Пациентам и медицинскому персоналу в «Шифе» не было приказано эвакуировать больницу, но военные создали коридоры для того, чтобы гражданские лица могли покинуть этот район, сообщили в ЦАХАЛе.

Во время операции ЦАХАЛ призвал жителей, живущих рядом с больницей, и жителей соседнего района Римал, города Газа, эвакуироваться в «гуманитарную зону» Аль-Маваси на южном побережье сектора Газа. Пресс-секретарь ЦАХАЛа для арабоязычных СМИ подполковник Авихай Адраи вместе с этим заявлением опубликовал карту зон, которые необходимо эвакуировать. Он рассказал, что мирные жители должны эвакуироваться на юг по прибрежной дороге сектора. В конце октября, в начале наземного наступления Израиля на ХАМАС, ЦАХАЛ призвал всех палестинских гражданских лиц в северной части Газы эвакуироваться на юг, но там до сих пор остаются около 300000 человек. Накануне рейда ЦАХАЛ предупредил представителей здравоохранения ХАМАСа в секторе, что не позволит террористической группировке использовать больницы в качестве командных центров, не уточнив при этом, что ближайшая операция будет проведена в «Шифе».

В своем ночном видеообращении пресс-секретарь ЦАХАЛа контр-адмирал Даниэль Хагари заявил, что ЦАХАЛ проводит «высокоточную операцию на ограниченных участках больницы «Шифа» после получения конкретных разведывательных данных, которые требуют немедленных действий». «Мы знаем, что высокопоставленные террористы ХАМАСа сосредоточились внутри больницы, — отметил он, — и используют ее для управления атаками на Израиль». Он рассказал, что солдаты прошли «специальную подготовку, чтобы подготовить их к чувствительной среде и сложным сценариям, с которыми они могут столкнуться» в больнице. «Мы не стремимся причинить вред гражданским лицам, за которыми прячется ХАМАС», — заметил он, добавив, что ЦАХАЛ будет проводить свою операцию «с тщательностью и осторожностью, обеспечивая при этом, чтобы больница продолжала выполнять свои важные функции». «Мы призываем всех террористов ХАМАСа, скрывающихся в больнице: немедленно сдайтесь. Медицинские учреждения никогда не должны использоваться в целях террора. ХАМАС должен быть привлечен к ответственности», — заявил он.

ЦАХАЛ неоднократно обвинял ХАМАС в преднамеренных действиях из гражданских районов, включая больницы, школы, мечети и убежища. В прошлом году ЦАХАЛ представил доказательства, подтверждающие давние обвинения в том, что ХАМАС использовал больницу «Шифа» в качестве крупного оперативного и командного центра и что больница располагалась над туннелями, в которых размещался штаб боевиков ХАМАСа, использовавших пациентов в качестве «живого щита». США подтвердили подлинность доказательств, представленных Израилем. В декабре ЦАХАЛ завершил разрушение туннелей под «Шифой».

По данным ЦАХАЛа, последняя предполагаемая деятельность ХАМАСа в больнице происходила в ее зданиях, а не в туннелях. В прошлом месяце «New York Times» сообщила, что туннель под «Шифой» использовался ХАМАСом для военных операций и почти в два раза длиннее, чем ранее сообщала ЦАХАЛ. Израильские войска впервые вошли в больницу 5 ноября, что сделало медицинский центр основным центром операции против ХАМАСа в секторе Газа. Она началась как ответ на события 7 октября, когда около 3000 террористов штурмовали границу с Израилем и развязали беспрецедентную атаку на южные общины страны, убив около 1200 человек, большинство из которых были мирными жителями, и взяв в качестве заложников 253 человека в Газу, где на данный момент остается более половины из них.