Президент США Дональд Трамп в пятницу сообщил, что Вашингтон ведёт «очень глубокие переговоры» с ХАМАСом о возвращении оставшихся заложников из Газы. При этом он добавил, что из примерно двадцати человек, которых ещё считают живыми, некоторые могли «недавно умереть».

Выступая в Овальном кабинете, Трамп сказал: «Мы сказали им: отпустите всех прямо сейчас — и тогда всё сложится куда лучше. Но если этого не произойдёт, ситуация будет тяжёлой и очень неприятной». По его словам, Соединённые Штаты через посланника Стива Уиткоффа обсуждают с Катаром условия прекращения огня и освобождения пленников.

Трамп признал, что точных данных о судьбе всех живых заложников нет: «Есть опасения, что некоторые из них недавно погибли. Я надеюсь, что это не так». Он вновь подчеркнул, что именно его команда и советник Джаред Кушнер ранее добились освобождения части похищенных, включая Идана Александера — последнего заложника с гражданством США и Израиля.

Форум семей заложников поблагодарил президента и Уиткоффа «за решимость и сострадание» и выразил надежду, что усилия завершатся скорым возвращением всех домой. В заявлении сказано, что десятки тысяч израильтян выходят на массовые акции с требованием: «Закончить войну и вернуть заложников».

На фоне переговоров армия Израиля готовится к новой фазе операции в Газе. По данным СМИ, военные опасаются, что ХАМАС может использовать эвакуацию мирных жителей, чтобы переправить пленников из Газы на юг. Генштаб ЦАХАЛ неоднократно предупреждал правительство, что штурм Газы поставит заложников под ещё большую угрозу.

Тем временем стало известно, что бывший начальник Генштаба Герци Халеви ещё в прошлом году предлагал премьер-министру Биньямину Нетаньяху принять всеобъемлющую сделку, при которой заложники были бы освобождены до начала операции в Рафахе. По сообщениям израильских СМИ, Нетаньяху тогда резко отверг этот план как «капитуляцию».